Rak, demencja, cukrzyca: osoby stosujące zdrową dietę mogą zapobiec licznym chorobom. Jednak wiele osób wciąż nie docenia znaczenia jedzenia w profilaktyce. Naukowcy z Helmholtz przedstawiają argumenty za bardziej świadomym podejściem do naszych posiłków - i opracowują pierwsze terapie przeciwko niedożywieniu. Brokuły pomagają na raka, kiszona kapusta chroni przed wrzodami, winogrona łagodzą neurodermię: jeśli wierzyć magazynom kulinarnym i lifestylowym, nasze lodówki od dawna przypominają małe apteki. Ponieważ niektóre z pokarmów w nich zawartych wydają się być w stanie dokonać prawdziwych cudów medycznych. Naukowy dowód? W najlepszym wypadku niejasne. W każdym razie żadna z tych tak zwanych superfoods nie leczy powszechnych chorób: nie możemy się zdrowo odżywiać. Ale prawdą jest również, że nasza dieta odgrywa rolę w określeniu, które choroby rozwijamy w ciągu naszego życia. Na przykład zbyt duża ilość cukru zagraża zdrowiu zębów małych dzieci, zbyt wysoki poziom cholesterolu może podwoić ryzyko ataku serca u młodych dorosłych - a tak zwane śmieciowe jedzenie zanieczyszcza nasze ciała w każdym wieku. Z kolei posiłki przygotowane ze świeżych, mądrze dobranych składników zapobiegają wielu chorobom, co wielokrotnie wykazały badania naukowców z Helmholtz. Niskosolne posiłki na przykład wzmacniają nasz układ odpornościowy, jedzenie wegetariańskie normalizuje ciśnienie krwi. A ci, którzy jedzą dużo warzyw i ryb, w dłuższej perspektywie zmniejszają ryzyko rozwoju choroby Alzheimera - tak wynika z badań przeprowadzonych przez Niemieckie Centrum Chorób Neurodegeneracyjnych (DZNE), jedno z 18 Centrów Helmholtza. "Ta tzw. dieta śródziemnomorska wydaje się spowalniać pewne procesy degradacyjne w mózgu" - wyjaśnia kierownik badania, neuropsycholog Michael Wagner. Wraz ze swoim zespołem zbadał sprawność pamięci u około 500 badanych osób o średniej wieku 70 lat. Wyniki pokazały, że osoby badane preferujące w swoich posiłkach składniki śródziemnomorskie, takie jak świeże warzywa, rośliny strączkowe, ryby i oliwa z oliwek, były średnio znacznie mniej upośledzone niż osoby, które regularnie jadły czerwone mięso, nabiał i nasycone kwasy tłuszczowe. W płynie nerwowym uczestników, którzy doceniali kuchnię śródziemnomorską, było też mniej dowodów na zbliżające się upośledzenia, takie jak utrata pamięci, niepokój i dezorientacja, które są typowe dla Alzheimera. "Nasze jedzenie nie jest lekarstwem" - mówi Wagner - "ale świadoma i rozsądna dieta może zapobiec wielu chorobom, nie tylko demencji".