Szafran to złote i ostre słupki jesiennego krokusa. Jest suszony i używany do aromatyzowania potraw oraz barwników do barwienia żywności i innych produktów. Ma solidny i egzotyczny aromat oraz gorzki smak. Szafran jest drogą przyprawą o historycznym znaczeniu kulinarnym. Bylina ta należy do rodziny Iridaceae. Jednak nazwa szafran pochodzi od arabskiego słowa Zaffran. Niebotyczne koszty szafranu wynikają z pracochłonności jego zbiorów. Najpierw rolnicy ręcznie oddzielają delikatne nitki od każdego kwiatu. Następnie podgrzewają i utwardzają nitki, aby wzmocnić ich smak. Dodatkowa praca składa się na koszt i korzyści płynące z używania szafranu. Stąd też nazywany jest on również królem przypraw. Aby uzyskać 1 funt suszonych nici lub słupków, potrzeba około 36 000 kwiatów. Ponad 200 000 wysuszonych słupków daje 500 gramów czystego szafranu. Uprawa szafranu odbywa się w specyficznych warunkach klimatycznych w Iranie, Indiach i południowej Europie. Korzyści płynące z używania szafranu są różnorodne. Przede wszystkim szafran jest naturalną przyprawą i aromatem dla smakołyków. Ponadto ludzie używają go jako środka konserwującego, naturalnego barwnika i kluczowego składnika w wielu kuchniach. Wiele osób używa go również jako środka farmaceutycznego i tradycyjnej medycyny. W rezultacie szafran uszlachetnia szeroki wachlarz kuchni na całym świecie. Na przykład jest doskonałym dodatkiem do hiszpańskiej Paelli, indyjskiego Pulao, irańskich dań gulaszowych, owoców morza i przepisów na desery. Jest również kluczowym składnikiem w specyficznych przepisach francuskich. Innymi znanymi potrawami są irański ryż z szafranem na parze z tahdig, perskie ciasto migdałowe i indyjskie przepisy z syropem szafranowym. Szafran posiada szeroką gamę związków roślinnych, które działają jako przeciwutleniacze. Główne antyoksydanty szafranu to krocyna, kroketyna, safranal i kemperanol. Jak wynika z badań, chronią one Twoje komórki zarówno przed wolnymi rodnikami, jak i stresem oksydacyjnym. Crocin i crocetin są pigmentami karotenoidowymi. Są one pigmentem nadającym kolor szafranowi. Oba związki mają właściwości antydepresyjne. Safranal nadaje szafranowi niepowtarzalny smak i aromat. Szafran ma silny aromat i piękny kolor. Ajurweda sławi szafran jako naturalny środek uspokajający i wykrztuśny. Jest bogatym źródłem antyoksydantów o licznych korzyściach zdrowotnych. Ponadto szafran odgrywa istotną rolę w leczeniu astmy. Jest środkiem emmenagogicznym i apoptogennym. Stąd włączenie do codziennej diety naturalnych wzmacniaczy odporności, takich jak szafran, może pomóc. Szafran jest magazynem właściwości karminatywnych, napotnych i afrodyzjakalnych. W czasach starożytnych, ludzie używali szafranu w preparatach opioidowych jako środek przeciwbólowy. Badania podają, że szafran podnosi nastrój, zwalcza stres oksydacyjny. Szafran jest ogólnie bezpieczny do spożycia w każdym wieku w zalecanych dawkach.