Szafran pochodzi z nitkowatych struktur, zwanych słupkami, kwiatu Crocus sativus. Stygmaty są czerwone, a kiedy są suszone, przyprawa staje się złotym kolorem używanym do aromatyzowania żywności i barwienia żywności i innych produktów. Jako najdroższa przyprawa na świecie, jeden funt szafranu kosztuje od 500 do 5000 dolarów. Powodem tak wysokiej wartości jest pracochłonna metoda zbierania, ręcznie zbierane z każdego pojedynczego kwiatu i suszone nad ogniem węgla drzewnego. Używany do aromatyzowania wielu śródziemnomorskich i azjatyckich potraw, szafran pochodzi z Grecji i jest uprawiany głównie w Iranie, ale można go znaleźć w Hiszpanii, Francji, Włoszech i części Indii. Ma silny aromat i gorzki smak, najczęściej używany do perfumowania i barwienia ryżu, ryb i potraw z kurczaka. W Grecji był używany ze względu na właściwości lecznicze, a ludzie jedli szafran, aby poprawić nastrój, poprawić pamięć i zwiększyć libido. Chociaż szafran nie został gruntownie przebadany, może pochwalić się imponującymi korzyściami zdrowotnymi. Wiele osób dodaje go do jedzenia, ale może być również przyjmowany jako suplement. Oto kilka potencjalnych korzyści z szafranu. Szafran zawiera wiele związków roślinnych, które działają jako silne przeciwutleniacze i chronią komórki przed wolnymi rodnikami i stresem oksydacyjnym, który może prowadzić do raka. Crocin i crocetin są przeciwutleniaczami, które są odpowiedzialne za żywy czerwony kolor szafranu. Uważa się, że związki te mają działanie antydepresyjne, chronią komórki mózgowe przed uszkodzeniem, zmniejszają stan zapalny i zmniejszają apetyt. Safranal nadaje szafranowi jego wyraźny smak i zapach. Dowody wskazują na jego zdolność do poprawy nastroju, pamięci i ochrony mózgu przed stresem oksydacyjnym. Badania w probówkach wykazały, że szafran i jego związki przeciwutleniające zabijają różne rodzaje komórek nowotworowych lub hamują ich wzrost. Chociaż badania te są obiecujące, potrzeba znacznie więcej badań. Badania pokazują również, że szafran może pomóc w leczeniu objawów zespołu napięcia przedmiesiączkowego (PMS), czyli fizycznych i psychologicznych objawów, które mogą wystąpić przed rozpoczęciem miesiączki. Jedno z badań wykazało, że u kobiet, które przyjmowały 30 miligramów szafranu dziennie, zmniejszyła się drażliwość, bóle głowy, zachcianki i ból. Dodatkowo, szafran był bardziej skuteczny niż przyjmowanie placebo. Ponadto badania na zwierzętach i w probówkach wykazały skuteczność szafranu w zmniejszaniu ryzyka chorób serca poprzez obniżanie cholesterolu i zapobieganie zatykaniu się naczyń krwionośnych. Szafran może również obniżyć poziom cukru we krwi i zwiększyć wrażliwość na insulinę, co wykazano w badaniach na myszach. Chociaż wyniki te są obiecujące, należy przeprowadzić więcej badań na ludziach, zanim zaleci się suplementację szafranem w przypadku niektórych stanów zdrowia. Istnieją jednak pewne starsze badania, które wskazują, że przeciwutleniacze zawarte w herbacie szafranowej mogą pomóc w zmniejszeniu ryzyka chorób sercowo-naczyniowych. Naukowcy zauważają również, że flawonoidy znajdujące się w szafranie również mogą zapewnić ochronę.