Zaburzenia erekcji dzieli się na dwie kategorie etiologiczne: psychogenne i organiczne. Większość przyczyn zaburzeń erekcji była kiedyś uważana za psychogenne, ale obecne dowody wskazują, że do 80 procent przypadków ma przyczynę organiczną. Przyczyny organiczne są podzielone na etiologię naczyniową, neurogenną i hormonalną. Etiologie naczyniogenne stanowią największą grupę, przy czym najczęstsze są zaburzenia tętnic lub napływu. Zaburzenia odpływu żylnego (corporeal veno-occlusive mechanism) występują znacznie rzadziej. Niezależnie od pierwotnej etiologii często współistnieje komponent psychologiczny. Nasilenie zaburzeń erekcji często określa się jako łagodne, umiarkowane lub całkowite, choć terminy te nie zostały precyzyjnie zdefiniowane. Zdolność erekcyjna jest tylko jednym z aspektów prawidłowej męskiej funkcji seksualnej. Cykl reakcji seksualnej mężczyzny składa się z czterech głównych faz: (1) pożądania, (2) pobudzenia (zdolności erekcyjnej), (3) orgazmu i (4) odprężenia. Zaburzenia i dysfunkcje mogą występować w jednej lub kilku z tych faz, a klinicysta oceniający problemy z funkcjami seksualnymi musi wyjaśnić, która faza jest przede wszystkim odpowiedzialna za objawy pacjenta. Dokładny wywiad jest najważniejszym czynnikiem w ocenie pacjenta z zaburzeniami erekcji. Początkowym krokiem jest określenie obaw pacjenta dotyczących jego funkcji seksualnych. Kilka badań wykazało, że pacjenci i świadczeniodawcy niechętnie poruszają tematy seksualne. Jako przyczyny niechęci lekarze podają niewiedzę, jakie pytania zadać lub jak je zadać, poczucie dyskomfortu w związku z tematem, niezręczność w posługiwaniu się językiem seksu oraz obawy przed urażeniem pacjenta. Dowody wskazują jednak, że zdecydowana większość pacjentów uważa, że funkcje seksualne są odpowiednim tematem do poruszenia przez lekarza i odczuwa ulgę, gdy te tematy są poruszane. Funkcja seksualna może być często włączona do dyskusji podczas przeglądu skutków przewlekłych problemów medycznych pacjenta lub stosowania przez niego leków. Skuteczną techniką w takim przypadku jest zadawanie pytań typu "informuj, a potem sonduj". Najpierw należy podać informacje o schorzeniach, które powszechnie wiążą się z dysfunkcją seksualną, a następnie zadać pytanie dotyczące obaw danej osoby. Na przykład można powiedzieć: "Wielu mężczyzn (wstaw stan, który dotyczy konkretnego pacjenta, np. cukrzyca, nadciśnienie, przyjmowanie leków, niedawny atak serca itp.) doświadcza problemów seksualnych. Czy zdarzyło się to panu?". Takie podejście dodatkowo edukuje pacjenta i uspokaja go, że jego objawy są powszechne. W innych przypadkach temat można poruszyć w niezagrażający sposób podczas standardowego przeglądu systemów, zadając pytania takie jak: "Czy jest Pan obecnie aktywny seksualnie?" i "Czy Pan lub Pana partner doświadcza problemów seksualnych?". W zależności od wstępnej odpowiedzi, bardziej ukierunkowane pytania mogą dostarczyć informacji na temat relacji społecznych i seksualnych pacjenta. Informacje te mogą pomóc w ocenie problemów seksualnych pacjenta, a także w identyfikacji zachowań wysokiego ryzyka i innych problemów wpływających na ogólny stan zdrowia pacjenta. Po zidentyfikowaniu obaw dotyczących funkcji seksualnych pacjenta, kolejnym krokiem jest odróżnienie zaburzeń erekcji od innych problemów seksualnych, takich jak utrata libido lub problemy z wytryskiem.