Szafran, przez wiele dziesięcioleci najdroższa przyprawa świata, pochodzi z Bliskiego Wschodu. Po raz pierwszy uprawiany był w prowincjach greckich przez starożytną cywilizację minojską (Kreta, Morze Egejskie), a przypuszcza się, że do Europy sprowadzili go templariusze. Szafran charakteryzuje się gorzkim smakiem i zapachem podobnym do jodoformu lub siana, spowodowanym przez pikrokinezę i safranal. Zawiera również karotenoid, krocynę, która nadaje żółto-złoty odcień potrawom zawierającym szafran. Chociaż te cechy sprawiają, że szafran jest cenionym składnikiem wielu kulinarnych specjałów na całym świecie, zwłaszcza w kuchni perskiej, należy zauważyć, że roślina ta ma również zastosowania lecznicze. Wysoka cena szafranu wynika z trudności związanych z jego ekstrakcją, która jest wykonywana ręcznie. Zbieranie dużej liczby małych słupków, jedynej części kwiatu, która posiada pożądane właściwości barwiące i aromatyczne, jest niezwykle delikatne. Ponadto należy przetworzyć bardzo dużą liczbę kwiatów, aby ostatecznie uzyskać komercyjną ilość szafranu. Jeden funt suchego szafranu (0,45 kg) wymaga zebrania prawie 50 000 kwiatów, co odpowiada powierzchni boiska piłkarskiego. Zatem do wyprodukowania jednego funta szafranu potrzebne byłoby prawie 75 000 kwiatów. Same kwiaty i ich krótki okres kwitnienia sprawiają, że operacja jest jeszcze bardziej skomplikowana i wymagająca. 150 000 kwiatów potrzebnych do uzyskania 1 kg suchego szafranu wymaga prawie 400 godzin intensywnej pracy. Na przykład w Kaszmirze tysiące plantatorów musi pracować całą dobę przez jeden do dwóch tygodni. Szafran zawiera ponad 150 związków, wiele z nich to karotenoidy, w tym zeaksantyna, likopen oraz α- i β-karoteny. Korzyści: Działanie antystresowe i antydepresyjne: działanie antydepresyjne szafranu zostało wykazane in vivo, jak również w różnych pilotażowych badaniach klinicznych. Leczenie nadwagi i sytości: pierwsze badanie kliniczne (2007) wykazało jego skuteczność: utrata wagi u 80% badanych, poprzez 84% redukcję chęci jedzenia i 55% redukcję podjadania.