Sarsaparilla odnosi się do jednego z kilku gatunków roślin należących do rodzaju Smilax. Rodzaj sarsaparilli najbardziej znany miłośnikom piwa korzennego w stylu "old fashioned" to Smilax ornata. Choć popularna jako przyprawa do potraw i napojów, sarsaparilla ma o wiele większą historię jako zioło lecznicze. Sarsaparilla jest używana do dziś i najczęściej można ją znaleźć w suplementach ziołowych. Sarsaparilla, brzoza i sasafras są używane do nadania piwu korzennemu jego charakterystycznego smaku. Dostępne na rynku piwa korzenne mogą nie zawierać w ogóle części "korzeniowej", a zamiast tego wybierają sztuczne składniki, które mają imitować naturalny smak. Różne rodzaje korzeni używanych do produkcji piwa korzennego lub innych napojów bezalkoholowych zmieniają profil smakowy napoju. Mówi się, że Sarsaparilla ma ten bardziej wyraźny, jeśli nie całkowicie niepożądany smak, jeśli jest spożywana bez wanilii, cynamonu, melasy, gałki muszkatołowej i innych składników, które pomagają zrównoważyć profil smakowy. Napoje te będą zazwyczaj używać korzenia rośliny, ale liście są znane z tego, że mają słodki pożądany smak. Sarsaparilla to rodzaj winorośli, która rośnie w regionach tropikalnych i subtropikalnych. Odkryto ponad 300 gatunków, z czego około 20 znajduje się w Ameryce Północnej. Każdy gatunek zawiera naturalne związki chemiczne, które mogą zapewnić korzyści lecznicze u ludzi. Związki te obejmują triterpeny, sarsaparillozyd, parilinę, smitilbinę, związki fenolowe i inne. Każdy gatunek jest zróżnicowany pod względem wyglądu małych owoców, które wytwarzają, liści i systemu korzeniowego. Ogólnie rzecz biorąc, większość roślin sarsaparilli wytwarza liście, które mają kształt jajka, czasami z fałdami wzdłuż krawędzi. Liście mają również skórzastą fakturę. W badaniach sprawdzono kilka twierdzeń dotyczących korzyści płynących z sarsaparilli, a wyniki pokazują, że związki roślinne mają potencjał, aby zapewnić pewne korzyści lecznicze. Naukowcy spojrzał na różnych gatunków roślin, aby uzyskać te wyniki. Indywidualne zdrowie, część rośliny używanej w suplemencie, dawkowanie i inne czynniki mogą wpływać na indywidualne wyniki. Dodatkowe badania mogą być konieczne, aby potwierdzić te ustalenia. Naukowcy badali wpływ ekstraktu z sarsaparilli z kłącza Smilax glabra na wzrost komórek rakowych, aby określić jego potencjalne zastosowanie w leczeniu medycznym lub terapiach alternatywnych. Naukowcy zauważają, że rozpuszczalny w wodzie ekstrakt z sarsaparilli zawiera flawonoidy, alkaloidy i fenylopropanoidy jako ważne związki bioaktywne, które mogą pomóc "zahamować wzrost szerokiego spektrum linii komórek rakowych w testach laboratoryjnych in vitro i in vivo". Mechanizmy, dzięki którym te ekstrakty działają, nie są zrozumiałe. Według badań, roślinne substancje chemiczne zawarte w ekstrakcie zaburzają mutację komórek rakowych i podziały komórkowe, a nawet mogą prowadzić do śmierci komórek rakowych. Badanie nie wskazuje jednak, jak można by to zaadaptować do leczenia różnych rodzajów raka u ludzi; badacze sugerują raczej, że to badanie pokazuje molekularne podstawy sarsaparilli jako potencjalnego leczenia raka. W innym badaniu napisano, że ekstrakt ze smilax glabra może "modulować odporność, chronić przed uszkodzeniem wątroby, obniżać poziom glukozy we krwi i tłumić raka." Dodatkowo w badaniu stwierdzono, że leczenie tym ekstraktem pomogło zakłócić migrację komórek i inwazję komórek związanych z rakiem i guzami. Badanie nie wskazuje konkretnych korzyści dla ludzi, co oznacza, że dodatkowe badania mogą być konieczne.