Przez długi czas zdrowie rozumiane było przede wszystkim jako sam brak choroby. Światowa Organizacja Zdrowia (WHO) ukształtowała jednak inne rozumienie. Zdrowie jest definiowane pozytywnie: jako stan wszechstronnego dobrostanu fizycznego, psychicznego i społecznego. W promocji zdrowia zdrowie jest postrzegane jako niezbędny element codzienności, a nie przede wszystkim jako cel w życiu. Jest to stan równowagi pomiędzy czynnikami sprzyjającymi zdrowiu, a tymi, które je obciążają. Zdrowie powstaje wtedy, gdy ludzie mogą optymalnie rozwijać swoje zasoby i możliwości w celu zaspokojenia wewnętrznych i zewnętrznych potrzeb. Jest to proces dynamiczny, który ulega ciągłym zmianom i musi być wciąż na nowo kształtowany i równoważony w konkretnych sytuacjach życiowych.