Kwas alfa-linolenowy jest najbardziej znanym kwasem tłuszczowym omega-3 i można go uzyskać z różnych olejów roślinnych, w organizmie może być przekształcony w EPA i DHA, ale proces ten nie jest zbyt wydajny. Ewentualny brak witaminy B6, cynku lub magnezu zmniejsza proces przemiany. Ponadto proces ten jest generalnie hamowany wraz z rosnącym wiekiem, ale promienie UV, alkohol i ewentualna insulinooporność również zaburzają przemianę. Dlatego bardziej sensowne jest przyjmowanie EPA i DHA bezpośrednio z pożywieniem poprzez regularne spożywanie ryb. Większość suplementów diety mających na celu wyrównanie niedoboru kwasów tłuszczowych omega-3 wykorzystuje jako podstawę olej rybi.