Menopauza, klimakterium - wszystkie terminy często używane są synonimicznie. A jednak nie oznaczają one tego samego. Ale co to jest co? Menopauza, mówiąc zwięźle, odnosi się do ostatniej miesiączki kobiety. Z kolei menopauza, czyli klimakterium w ujęciu medycznym, oznacza okres kilku miesięcy lub lat, podczas którego zmienia się równowaga hormonalna. W ten sposób kończy się menopauza. Słowo "przerwa" jest nieco mylące. Nie jest to przerwa, ale stan ostateczny: po menopauzie kobieta jest niepłodna. Zanim to nastąpi, skomplikowane współdziałanie żeńskich hormonów płciowych sprawia, że kobieta co miesiąc w trakcie cyklu ma owulację i może zajść w ciążę. W okresie menopauzy jajniki produkują jednak coraz mniej tych hormonów, aż do całkowitego zaprzestania ich produkcji. Przestają też wypuszczać jaja, a błona śluzowa pochwy zmienia się, stając się bardziej sucha. Menopauzę można określić tylko z perspektywy czasu; nikt przecież - w tym sama kobieta - nie wie, czy okres zacznie się ponownie, czy nie. Jeśli jednak przez dwanaście miesięcy nie wystąpiło krwawienie, można przyjąć, że doszło do menopauzy. Jeśli tak jest, antykoncepcja i skurcze menstruacyjne należą do przeszłości, co cieszy wiele kobiet. Inni jednak cierpią ze świadomością, że nie mogą już mieć dzieci i są bezpłodni. Swoją drogą, nie ma czegoś takiego jak menopauza u mężczyzn. Prawdą jest, że u mężczyzn również występuje swego rodzaju menopauza, w której organizm zmniejsza produkcję męskich hormonów płciowych. Ponieważ jednak mężczyźni nie mają miesiączki, menopauza nie może jednoznacznie wyznaczać końca fazy przemian hormonalnych ani wyznaczać granicy między "przed i po menopauzie".