Aby skutecznie schudnąć, należy generalnie jeść mniej niż zużywa organizm. W ten sposób można osiągnąć ujemny bilans energetyczny: Pobranie energii poprzez pożywienie jest mniejsze niż jej zużycie (np. poprzez ćwiczenia). Ważne jest, aby zrozumieć, co oznacza zdrowe jedzenie i picie. Pomóc w tym może austriacka piramida żywieniowa. W celu zapewnienia dostaw energii, organizm w momencie braku "świeżej" energii wpada z powrotem do magazynów tłuszczowych i je rozkłada. W procesie tym masa ciała powinna być redukowana powoli i długotrwale. Realistyczne cele ułatwiają osiągnięcie sukcesu w odchudzaniu, a tym samym utrzymanie motywacji. Realistyczny cel to redukcja wagi o pół kilograma tygodniowo. Im mniejsza kaloryczność diety i szybszy spadek wagi, tym większe ryzyko wystąpienia tzw. efektu jo-jo. Oznacza to, że po zakończeniu diety często zyskuje się więcej kilogramów niż się straciło. Dzieje się tak dlatego, że organizm reaguje zmniejszeniem podstawowej przemiany materii z powodu niskiego spożycia pokarmu i utraty mięśni (zwłaszcza jeśli brakuje aktywności fizycznej). To obniżenie metabolizmu utrzymuje się nawet po zakończeniu diety. Oznacza to, że zużywa się mniej energii niż przed dietą. Jeśli po diecie wrócisz do jedzenia jak zwykle, Twoja waga wystrzeli w górę. Aby skutecznie zredukować wagę i utrzymać ją w dłuższej perspektywie, konieczna jest trwała zmiana diety i zachowań związanych z ćwiczeniami.