Mężczyźni z problemami z erekcją nie mogą osiągnąć lub utrzymać erekcji wystarczającej do odbycia stosunku seksualnego. Jeśli taka sytuacja powtarza się, lekarz mówi o zaburzeniach erekcji (ED). ED diagnozuje się, gdy problemy z erekcją występują regularnie. Badania przeprowadzone w różnych krajach wykazały, że duże problemy z erekcją są znacznie bardziej rozpowszechnione niż się powszechnie zakłada. Częstość występowania ED jest bardzo zależna od wieku. W dużym badaniu obejmującym 28 000 mężczyzn, 7% osób w wieku 20-29 lat, 48% osób w wieku 50-59 lat i 64% osób w wieku 70-79 lat miało ED. W Szwajcarii szacuje się, że problemy z erekcją dotykają około 300 000 mężczyzn. Jeszcze kilka lat temu za główną przyczynę ED uważano uwarunkowania psychologiczne. Obecnie wiemy, że nie jest to prawda. Najczęściej mamy do czynienia z połączeniem różnych problemów, np. stresu psychospołecznego, nadciśnienia, nadwagi, ewentualnie cukrzycy lub dyslipidemii. Ta konstelacja często prowadzi do ED (około 80%). Przyczyny organiczne (cukrzyca, nadciśnienie, otyłość, wysoki poziom lipidów we krwi) prowadzą do zmian w ścianach naczyń, co skutkuje wstępnym stadium miażdżycy lub arteriosklerozy tętnic prącia. Inne możliwe przyczyny organiczne to operacje w obrębie miednicy, choroby neurologiczne, przyjmowanie leków i zaburzenia hormonalne. Zwężenia naczyń tętniczych odpowiadają za niedostateczne wypełnienie tkanki erekcyjnej prącia. Do czynników ryzyka zalicza się podwyższony poziom cholesterolu, wysokie ciśnienie krwi, cukrzycę i palenie papierosów. Oprócz ED, te zmiany w naczyniach krwionośnych mogą być również odpowiedzialne za zawały serca (choroba wieńcowa) lub udary. Zaburzenia erekcji są powszechne wśród pacjentów z cukrzycą. Dane dotyczące częstości występowania ED w cukrzycy typu 2 wahają się od 30 do około 70 procent w zależności od wieku, w zależności od badania. W około połowie przypadków zaburzenia erekcji rozwijają się w ciągu dziesięciu lat od wystąpienia cukrzycy. U dwunastu procent osób dotkniętych tym problemem zaburzenia erekcji są nawet pierwszym objawem cukrzycy.