Erekcja to właściwie cud: powstaje w wyniku skomplikowanej interakcji naczyń krwionośnych, układu nerwowego, hormonów i mięśni. I każdy z tych zawodników może "pójść na luz". Przyczyny impotencji mogą być zatem bardzo różne i to zarówno fizyczne, jak i psychiczne. U około 70 procent mężczyzn z zaburzeniami erekcji istnieją przyczyny fizyczne (głównie choroby). Dzieje się tak zwłaszcza w grupie wiekowej 50+. U pozostałych mężczyzn za impotencję odpowiadają przyczyny psychologiczne. Czasami jest to połączenie obu tych czynników, ponieważ problemy psychologiczne mogą zaostrzyć ograniczenia fizyczne do tego stopnia, że mężczyzna nie może mieć erekcji w ogóle - a to z kolei szkodzi męskiej pewności siebie i tożsamości: jeśli nie możesz uzyskać erekcji przez dłuższy czas, szybko czujesz się jak tylko połowa mężczyzny. Lęk przed ponowną porażką męskości z kolei wzmacnia zaburzenia erekcji - tworząc w ten sposób błędne koło. Choroby układu krążenia: Zwapnienie naczyń (stwardnienie tętnic, miażdżyca) jest najczęstszą przyczyną impotencji. Choroba wieńcowa (CHD), wysokie ciśnienie krwi (nadciśnienie) i wysoki poziom cholesterolu (hipercholesterolemia) również mogą wywołać zaburzenia erekcji. Impotencję może wywołać także choroba tętnic obwodowych (pAVD), której główną przyczyną jest palenie papierosów. Otyłość ma również negatywny wpływ na naczynia. Związek między miażdżycą a impotencją jest następujący: jeśli tętnice są zwapnione, do penisa dociera niewystarczająca ilość krwi. I odwrotnie, krew może też zbyt szybko wypływać z penisa, a czasem zdarzają się obie te sytuacje. Zawsze jednak efektem jest to, że ilość krwi w tkance erekcyjnej penisa nie jest już wystarczająca do uzyskania satysfakcjonującej erekcji. Cukrzyca: Impotencja jest jedną z najczęstszych konsekwencji cukrzycy u mężczyzn. Cząsteczki cukru odkładają się na ścianach naczyń krwionośnych. Tym samym do tkanek erekcyjnych nie dopływa wystarczająca ilość krwi - penis pozostaje wiotki. Zaburzenia hormonalne: Niski poziom testosteronu jest tu główną przyczyną. Jeśli nie dość męskiego hormonu płciowego jest produkowany lub uwalniany, to osłabia to funkcję erekcji. Choroby neurologiczne: Aby doszło do erekcji, do penisa muszą zostać wysłane sygnały nerwowe z mózgu. Choroby nerwów, takie jak stwardnienie rozsiane, choroba Parkinsona, udar lub guzy mogą zakłócić przekazywanie sygnałów. Uszkodzenie rdzenia kręgowego: w tym przypadku zaburzenia odruchu odpowiedzialnego za erekcję mogą prowadzić do impotencji. Widać to na przykład w paraplegii. Ale obsunięty dysk może również upośledzić przekazywanie impulsów nerwowych niezbędnych do uzyskania erekcji. Interwencje chirurgiczne: Podczas operacji w rejonie miednicy (np. w przypadku raka prostaty) może dojść do uszkodzenia dróg nerwowych do i z penisa. Impotencja jest wtedy częstą konsekwencją. Kontuzje: Urazy ciał jamistych lub prącia mogą powodować rozchwianie członka podczas podniecenia seksualnego.