W następstwie choroby koronawirusowej (COVID-19), wielu zwróciło się do mediów społecznościowych w poszukiwaniu informacji i wskazówek. Istnieją zarówno pozytywne, jak i negatywne aspekty tego zachowania. Począwszy od rozprzestrzeniania się dezinformacji do niezbędnej roli, jaką media społecznościowe odegrały w rozpowszechnianiu dokładnych informacji i edukacji w zakresie zdrowia psychicznego. W tym artykule przyjrzymy się zarówno wyzwaniom, jak i korzyściom, rozważając, kto jest potencjalnie bardziej skłonny do korzystania z mediów społecznościowych, a tym samym do ulegania wpływowi informacji przekazywanych na platformach cyfrowych, które są obecnie integralną częścią naszego codziennego życia. Nowy koronawirus spowodował ciężki ostry zespół oddechowy koronawirus-2 (SARS-CoV-2) na całym świecie. Od czasu ogłoszenia go przez WHO w marcu 2020 r. stanem zagrożenia zdrowia publicznego o zasięgu międzynarodowym, śmiertelność związana z pandemią wirusa Covid-19 osiągnęła na całym świecie poziom od 2% do 3% - wyższy niż w przypadku grypy hiszpańskiej (H1N1), która miała miejsce na początku XX wieku. W następstwie kryzysu wiele osób zwróciło się do mediów społecznościowych, aby znaleźć informacje i wsparcie oraz pomóc sobie w radzeniu sobie z emocjonalnym żalem. Media społecznościowe i inne platformy cyfrowe służą dostarczaniu informacji i utrzymywaniu kontaktów między ludźmi. Jednak rozprzestrzenianie się błędnych informacji w mediach społecznościowych i na innych platformach cyfrowych zostało uznane za równie duże zagrożenie dla zdrowia publicznego jak sam wirus. Problem niedokładnych informacji osłabia globalną reakcję na pandemię, podkopując zaufanie społeczne i niwecząc próby kontroli jej rozprzestrzeniania się. Wszechobecność pesymistycznych informacji na temat COVID-19 i związanej z nim śmiertelności w kanałach informacyjnych mediów społecznościowych zwiększyła ryzyko złego stanu zdrowia psychicznego. Zwracanie się do mediów społecznościowych w czasach niepokoju jest powszechne. I choć przy użyciu platform takich jak Facebook, na przykład, użytkownicy mogą tymczasowo znaleźć ulgę od swoich negatywnych emocji, wszelkie pozytywy związane z wykorzystaniem mediów społecznościowych są znane z powiązań z uzależniającymi zachowaniami. W odniesieniu do nadmiernego użytkowania, korzyści uzyskane z mediów społecznościowych do rozładowania stresu psychicznego może iść w odwrotnym kierunku: nadmierne wykorzystanie może stanowić zwiększone ryzyko dla zdrowia psychicznego. Wyniki badań wykazały potencjalne ryzyko pomiędzy korzystaniem z mediów społecznościowych a urazem emocjonalnym (Abbas, et al. 2021). Pandemia COVID-19 doprowadziła nas do globalnego kryzysu w dziedzinie zdrowia psychicznego. Podawanie i rozpowszechnianie dokładnych informacji dotyczących wirusa jest niezbędne do usunięcia strachu i niepewności - czynników, które służą do nasilenia stresu i złego stanu zdrowia psychicznego. Główną zaletą mediów społecznościowych i innych platform cyfrowych jest łatwość dostępu do informacji. Ta łatwa dostępność stwarza wiele okazji do edukacji. Takie dostarczanie kluczowych informacji może pomóc w zmniejszeniu konsekwencji pandemii dla zdrowia psychicznego. W przypadku kryzysu zdrowotnego smartfony, tablety i inne urządzenia elektryczne są w zasięgu ręki, a wiele osób obecnie chętniej sięga po wiadomości na platformach mediów społecznościowych niż po bardziej tradycyjne źródła mediów. Oprócz informacji o zdrowiu, platformy te są środkiem ulgi i stanowią ujście dla wsparcia rówieśniczego. W przypadku kryzysu zdrowotnego, takie emocjonalne ujście okazuje się niezbędne. Ale kto jest bardziej skłonny zwrócić się do źródeł i kanałów takich jak te? Młodzi ludzie są zapalonymi konsumentami mediów społecznościowych. Millenialsi i członkowie pokolenia Z są w mniejszym stopniu narażeni na poważne skutki zachorowania na SARS-CoV-2. Członkowie tych grup są również bardziej skłonni do korzystania z mediów społecznościowych niż jakakolwiek inna grupa, często korzystając ze średnio 5 platform cyfrowych dziennie - na przykład TikTok, Twitter, Facebook, Instagram i We Chat. WHO we współpracy z Wunderman Thompson, University of Melbourne i Pollfish przeprowadziło międzynarodowe badanie dotyczące wykorzystania technologii cyfrowych podczas kryzysu zdrowotnego. W badaniu wzięło udział około 23, 500 uczestników w wieku 18-40 lat z 24 krajów na pięciu kontynentach. Badanie miało na celu ustalenie, gdzie członkowie tej kohorty udają się w poszukiwaniu informacji, które źródła uznają za wiarygodne, a także ich świadomość problemów związanych z fake newsami i innymi obawami. Główne wnioski z badania były takie, że (wbrew powszechnej opinii) wiadomości i treści naukowe zostały uznane za najbardziej warte dzielenia się informacjami w porównaniu z informacjami osobistymi, zdjęciami, innymi artykułami i innymi rodzajami informacji, które mogą być potencjalnie niepokojące z natury. Odkrycie to jest sprzeczne z powszechnie panującym przekonaniem, że zabawne, rozrywkowe i emocjonalne treści są bardziej prawdopodobne do udostępnienia. Ponadto badacze stwierdzili, że świadomość problemu fake newsów była wysoka, a użytkownicy postrzegali siebie jako osoby dobrze przygotowane do ich zauważenia. W ramach wysiłków mających na celu zwalczanie rozprzestrzeniania się dezinformacji i ich niepożądanych konsekwencji dla potencjalnie ograniczających środki mające na celu pomoc w kontroli rozprzestrzeniania się infekcji, Światowa Organizacja Zdrowia (WHO), intuicje akademickie i inne oficjalne organy zdrowotne mogą wykorzystywać media społecznościowe w pozytywny i wpływowy sposób, aby rozwiewać obawy i rozpowszechniać dokładne informacje medyczne wśród społeczeństwa. Działania te są szczególnie cenne w krajach rozwijających się. Technologie cyfrowe oferują nam wszystkim zarówno zalety, jak i wady w obliczu bezprecedensowych globalnych wyzwań, takich jak pandemia COVID-19. Zwiększona świadomość potencjalnych zagrożeń, jakie mogą nieść ze sobą media społecznościowe, może pomóc nam w bardziej efektywnym korzystaniu z tych platform w pozytywny i korzystny sposób w przyszłości.