Jedna na 10 osób dorosłych cierpi na wyniszczające skutki przewlekłej obturacyjnej choroby płuc (POChP). Badania nad nowym urządzeniem do oddychania opracowanym przez pulmonologów z Uniwersytetu w Cincinnati dają nadzieję na poprawę ich życia. Nowe urządzenie nie tylko poprawia objawy duszności i jakość życia osób z POChP, ale także oferuje korzyści dla osób zmagających się ze stresem i niepokojem oraz praktykujących mindfulness, medytację lub jogę. Badania zostały opublikowane w czasopiśmie Respiratory Care. Urządzenie, zwane PEP Buddy, zostało stworzone przez Muhammada Ahsana Zafara, MD, i Ralpha Panosa, MD. Zafar jest profesorem nadzwyczajnym w Departamencie Chorób Płuc, Opieki Krytycznej i Medycyny Snu w UC College of Medicine, podczas gdy Panos jest profesorem emerytowanym w dziedzinie chorób płuc i opieki krytycznej w UC College of Medicine i jest dyrektorem krajowego programu tele-ICU dla U.S. Veterans Affairs. U osób z POChP wydostanie wdychanego powietrza z płuc przy każdym oddechu trwa dłużej z powodu ciaśniejszych przewodów powietrznych. Dlatego też, gdy oddychają szybko, jak podczas aktywności fizycznej, powietrze jest zatrzymywane w płucach. To gromadzenie się powietrza lub "dynamiczna hiperinflacja" jest główną przyczyną duszności i prowadzi do obniżenia poziomu tlenu. Ponieważ oddychanie staje się trudne podczas aktywności fizycznej, ludzie stają się coraz mniej aktywni i bardziej odizolowani. Panos i Zafar opracowali urządzenie bez użycia rąk, które jest wielkości gwizdka. Zafar powiedział, że spojrzał na urządzenia do oddychania z dodatnim ciśnieniem oddechowym (PEP) na rynku i były one ręczne, duże i nieporęczne, więc próbowali wymyślić coś, co jest bardzo proste, lekkie i łatwe w użyciu. Urządzenie jest przeznaczone do noszenia na szyi ze smyczą do codziennego użytku i wkładania do ust w razie potrzeby, podczas lub po wysiłku. W badaniu przebadali osoby z POChP, którym brakowało tchu i dali im dwa zadania. "Przeprowadziliśmy sześciominutowy test chodu z urządzeniem i bez niego" - mówi Zafar. "Otrzymali urządzenie, aby zabrać je do domu i używać w codziennych czynnościach. W ciągu dwóch tygodni przeprowadzono badanie kontrolne, aby sprawdzić, jak używanie PEP Buddy wpłynęło na ich duszności i ocenę jakości życia." Badanie wykazało, że 72% uczestników miało znaczący wpływ na zmniejszenie ich duszności i poprawę jakości życia. Wśród tych, którym spadłby poziom tlenu podczas chodzenia, 36% z nich nie spadł poziom tlenu podczas używania PEP Buddy. Jest to pierwsze urządzenie mechaniczne, które wykazuje taki wpływ na poziom tlenu u osób z POChP. Maja Flannery, użytkowniczka PEP Buddy z przewlekłą chorobą płuc i zaburzeniami przepływu powietrza, mówi, że urządzenie zmieniło jej codzienne życie. "Jestem tak szczęśliwa, że miałam szczęście być częścią badania i mogłam używać tego wspaniałego małego urządzenia, aby lepiej oddychać" - mówi Flannery. "Używam go, gdy wstaję rano. Pomaga w zapotrzebowaniu na powietrze przy zmianie pozycji z leżącej na stojącą i ćwiczy moje płuca, aby były bardziej przygotowane na dzień. Uważam, że jest pomocny w wydostawaniu uwięzionego powietrza podczas aktywności, dzięki czemu mogę grać dłuższe punkty podczas gry w tenisa, a także szybciej dochodzić do siebie między punktami. Moi przyjaciele z tenisa śmieją się, że to mój 'magiczny gwizdek'". UC's Zafar mówi, że następnym krokiem w tych badaniach jest przeprowadzenie długoterminowego badania, aby zobaczyć wpływ na użycie inhalatorów ratunkowych, wizyt na oddziale ratunkowym i długoterminowych objawów i zdolności funkcjonalnych u osób z POChP. PEP Buddy może być również obiecującym dodatkiem do programów rehabilitacji pulmonologicznej w celu szybszej poprawy i utrzymania lepszych wyników. Badają oni również inne zastosowania PEP Buddy w opiece zdrowotnej. "Jako lekarz czuję satysfakcję, że dostarczamy coś nowego, co może faktycznie poprawić życie ludzi" - mówi Zafar. "To właśnie tam jest moja pasja. Ci ludzie są naprawdę osłabieni, nie mając w tej chwili w ręku zbyt wielu narzędzi, które mogłyby poprawić ich objawy. PEP Buddy będzie jednym z takich narzędzi".