Erekcja wymaga złożonej interakcji pomiędzy układem nerwowym i naczyniowym. Wpływ na nią mają również męskie hormony płciowe. Tkanka erekcyjna penisa ma złożoną budowę. Odpowiednio, przyczyny ED mogą być wielorakie - np. sercowo-naczyniowe lub neurologiczne. Czynniki fizyczne są tak samo częścią przyczyn jak psychologiczne (np. stres, brak pewności siebie, problemy w związku partnerskim). Może być też kombinacja kilku czynników. Możliwe przyczyny obejmują: Choroby przewlekłe, np. cukrzyca, nadciśnienie, otyłość, dyslipidemia, choroby układu sercowo-naczyniowego, czynniki naczyniowe (wpływające na naczynia krwionośne), np. miażdżyca, przyjmowanie leków np. leki przeciwnadciśnieniowe, psychotropowe, niektóre leki moczopędne, antyandrogeny itp..., Przyczyny endokrynologiczne, np. niedobór testosteronu, choroby tarczycy, hiperprolaktynemia, przyczyny neurologiczne, np. neuropatia cukrzycowa, stwardnienie rozsiane, urazy rdzenia kręgowego, następstwa urazów miednicy, następstwa operacji miednicy (np. radykalna prostatektomia, operacje odbytnicy), czynniki związane ze stylem życia, np. palenie tytoniu, nadużywanie alkoholu lub spożywanie alkoholu. Aby wyjaśnić ED, przeprowadza się szczegółowy wywiad lekarski, który obejmuje nie tylko zdrowie fizyczne, ale także seksualność, styl życia oraz środowisko społeczne i partnerskie. Pomocne może być włączenie partnera do dyskusji. Poruszanie "problemów" dotyczących seksualności często wiąże się z tabu i zahamowaniami.