Cellulit rozumiany jest jako zmiana w podskórnej tkance tłuszczowej, która dotyczy tylko kobiet. Często używany synonim orange peel skin wynika z powstawania licznych zgrubień i wgłębień skóry, które następnie prowadzą do szorstkiego podobieństwa do skóry pomarańczy. Wbrew często spotykanym opiniom, w cellulicie nie chodzi o tzw. żużel, czyli gromadzące się produkty odpadowe organizmu. Czynniki ryzyka lub decydujące przyczyny rozwoju cellulitu to z jednej strony predyspozycje genetyczne, a z drugiej płeć żeńska. Nasza genetyka odgrywa decydującą rolę w przemianie materii, w rozmieszczeniu tkanki tłuszczowej oraz w strukturze tkanki łącznej, ponieważ u kobiet tkanka łączna wykazuje równoległe ułożenie włókien kolagenowych, podczas gdy u mężczyzn są one ułożone w siatkę i dlatego są ciaśniejsze i bardziej odporne na rozdarcia. Ponadto wpływ niektórych hormonów żeńskich, przede wszystkim estrogenów, oddziałuje na tkankę łączną: hormony żeńskie powodują, że włókna kolagenowe stają się jeszcze bardziej elastyczne lub napięte, przez co komórki tłuszczowe są słabiej utrzymywane w formie i wciskane w leżące nad nimi warstwy skóry lub poszczególne włókna "wciągają" wgłębienia w powierzchnię. Termin tkanka łączna jest pojęciem parasolowym dla kilku rodzajów tkanek i komórek. Tkanka łączna zawiera stosunkowo mało komórek, ale dominują w niej różne rodzaje włókien, które pełnią ważne funkcje w całym organizmie. Należą do nich przede wszystkim funkcje podporowe i ochronne narządów, mięśni, nerwów i naczyń, ale także pełnią rolę zbiorników wodnych i systemu obronnego. Głównym składnikiem tkanki łącznej są włókna kolagenowe, które występują głównie w skórze, w chrząstkach lub wokół narządów. Strukturę ludzkiej skóry można podzielić na trzy warstwy: Naskórek tworzy zewnętrzną warstwę ochronną ciała; na jego powierzchni leżą martwe komórki skóry, czyli rogówka.