Zrównoważony rozwój to zdolność do istnienia i rozwoju bez uszczuplania zasobów naturalnych na przyszłość. Organizacja Narodów Zjednoczonych zdefiniowała zrównoważony rozwój w Raporcie Brundtlanda jako rozwój, który zaspokaja potrzeby obecnego pokolenia bez uszczerbku dla możliwości zaspokojenia własnych potrzeb przez przyszłe pokolenia. W sprawozdaniu przyjęto założenie, że zasoby są ograniczone i dlatego należy je wykorzystywać w sposób konserwatywny i ostrożny, aby zapewnić przyszłym pokoleniom dostępność wystarczających zasobów bez uszczerbku dla jakości życia w dniu dzisiejszym. Zrównoważone społeczeństwo musi być odpowiedzialne społecznie i skupiać się na ochronie środowiska oraz dynamicznej równowadze w systemach ludzkich i naturalnych. Zrównoważony rozwój przynosi wiele korzyści, zarówno w krótkim, jak i w długim okresie. Nie możemy utrzymać ekosystemów naszej Ziemi, jeśli nadal będziemy postępować tak jak dotychczas i jeśli nie będziemy dokonywać bardziej zrównoważonych wyborów. Jeśli szkodliwe procesy pozostaną bez zmian, prawdopodobnie zabraknie nam paliw kopalnych, wyginą ogromne ilości gatunków zwierząt, a atmosfera zostanie nieodwracalnie zniszczona. Czystość powietrza, wody i atmosfery oraz przyszła dostępność podstawowych zasobów to korzyści płynące ze zrównoważonego rozwoju.