Jeśli poziom LDL jest zbyt wysoki, coraz więcej cholesterolu odkłada się w ścianach naczyń krwionośnych. Ściany naczyń są zagrożone na kilka sposobów: złogi (blaszki miażdżycowe) zwężają naczynia (arterioskleroza), a w końcu mogą je całkowicie zablokować. Ponadto blaszki sprzyjają reakcjom zapalnym, które uszkadzają ściany naczyń. Organizm stara się naprawić drobne uszkodzenia za pomocą płytek krwi i nowej tkanki. Prowadzi to do tego, że ściany naczyń stają się coraz bardziej wąskie, sztywne i kruche. Zwiększa to ryzyko rozerwania złogów i utworzenia niebezpiecznych skrzepów krwi (tromb), które następnie mogą zablokować już zwężone naczynie. Takie skrzepliny nierzadko są przyczyną zawałów serca i udarów mózgu. Co czyni sytuację krytyczną: wysoki poziom cholesterolu nie szkodzi. Niestety, pilna potrzeba zrobienia czegoś w tej sprawie jest często dostrzegana dopiero wtedy, gdy coś już się wydarzy, na przykład zawał serca. Wczesne rozpoznanie i środki zaradcze są więc niezbędne w zapobieganiu uszkodzeniom naczyń i ich konsekwencjom. W tym kontekście ostatnie brytyjskie badanie1 wykazało ogromne korzyści zdrowotne wynikające z niskiego poziomu cholesterolu i ciśnienia krwi. Wykorzystując dane od 400 tys. pacjentów, stwierdzono, że genetycznie uwarunkowane, utrzymujące się przez całe życie niskie ciśnienie krwi (-2,9 mmHg skurczowe) zmniejsza o 18 proc. życiowe ryzyko zdarzeń wieńcowych. Jeśli poziom cholesterolu LDL jest o 14,7 mg/dl niższy od średniej w populacji dzięki korzystnemu makijażowi genetycznemu, ryzyko zdarzenia zmniejsza się o 27 procent. Można z tego wywnioskować, że obniżenie przez całe życie poziomu cholesterolu o 39 mg/dl i jednoczesne obniżenie wartości skurczowego ciśnienia krwi o 10 mmHg wiąże się z 80-procentowym zmniejszeniem ryzyka wystąpienia chorób układu krążenia. Ryzyko zmniejsza się o połowę, gdy cholesterol zostanie obniżony o 15 mg/dl, a ciśnienie krwi o 5 mmHg.