Palenie tytoniu jest jednym z największych zagrożeń dla zdrowia, którym można zapobiec. Według danych Federalnego Ministerstwa Zdrowia, co roku w Niemczech z powodu skutków palenia tytoniu umiera 120 000 osób. Od lat 80. XX w. odsetek palaczy wśród dorosłych jednak nieznacznie spada. Ogółem w Niemczech 23,8 procent dorosłych (kobiet i mężczyzn w wieku 18 lat i więcej) pali, mężczyźni o 27 procent częściej niż kobiety. Ale po papierosa regularnie sięga też 20,8 proc. kobiet. Chociaż większość palaczy wie o konsekwencjach zdrowotnych swojego nałogu, wielu z nich ma trudności z rzuceniem palenia. Jest jednak wiele dobrych powodów, by pokonać nałóg raz na zawsze. Błędne przekonanie, że palenie powoduje jedynie raka płuc jest zgubne - ponieważ inne rodzaje nowotworów, takie jak rak piersi, rak trzustki czy nowotwory górnego odcinka przewodu pokarmowego (jama ustna, język, przełyk) są również promowane przez szkodliwe substancje zawarte w dymie tytoniowym. Szczególnie osoby z rodzinną przeszłością powinny zrezygnować ze szkodliwego nałogu. Ale ryzyko raka to nie jedyny powód. Palenie sprzyja rozwojowi miażdżycy, czyli złogów w naczyniach krwionośnych. Zwężenie naczyń krwionośnych może prowadzić do zawałów serca, udarów mózgu i choroby okluzyjnej tętnic obwodowych (noga palacza). Palenie tytoniu jest również jednym z największych czynników ryzyka wystąpienia choroby płuc POChP. Ponadto palenie przyspiesza starzenie się skóry, prowadzi do przebarwień zębów i nieświeżego oddechu oraz do paradontozy. To ostatnie może prowadzić do przedwczesnej utraty zębów, jeśli nie jest leczone. Uszkodzenie naczyń krwionośnych może prowadzić do zaburzeń erekcji u mężczyzn. Kobiety, które nie tylko palą, ale także przyjmują pigułki, mają zwiększone ryzyko zakrzepicy.