W niedawnym badaniu opublikowanym w czasopiśmie Science of The Total Environment Journal naukowcy zbadali związek między konsumpcją ultra przetworzonej żywności (UPF) a emisją gazów cieplarnianych (GHG). UPF to produkty przemysłowe wytwarzane z substancji spożywczych lub źródeł organicznych. UPF nie są niezbędne dla dobrze zbilansowanej diety i zachęcają do nadmiernej konsumpcji, przyczyniając się do rosnącego negatywnego wpływu na środowisko. Produkcja UPF w znacznym stopniu przyczynia się do presji na środowisko. Potrzeba więcej dowodów, aby zrozumieć, w jaki sposób UPF wpływają na zdrowie poza interakcjami składników odżywczych. Oprócz niekorzystnego wpływu na zdrowie, należy wziąć pod uwagę wpływ tej kwestii na środowisko. W niniejszym badaniu naukowcy ocenili wpływ dwuletniego wzrostu spożycia UPF na wpływ diety na środowisko. Kwalifikujące się osoby obejmowały 9 677 skontaktowanych osób, wśród których 6 874 uczestników stanowili mężczyźni w wieku od 55 do 75 lat lub kobiety w wieku od 60 do 75 lat. Po dokonaniu wykluczeń, analiza objęła łącznie 5 879 uczestników. Na początku badania i po dwóch latach, przeszkoleni dietetycy wykorzystali zwalidowany półilościowy 143-punktowy kwestionariusz częstotliwości spożycia żywności (FFQ) do oceny typowego spożycia pokarmów. W badaniu rejestrowano częstotliwość spożycia przy użyciu skali dziewięciu kategorii, od "nigdy lub prawie nigdy" do "więcej niż sześć razy dziennie". System NOVA sklasyfikował artykuły spożywcze FFQ do czterech ustalonych grup. System klasyfikacji NOVA dzieli żywność na cztery grupy: żywność minimalnie przetworzoną lub nieprzetworzoną, przetworzone kulinarne produkty spożywcze, żywność przetworzoną i UPF. W badaniu podzielono uczestników na trzy grupy na podstawie procentowej redukcji spożycia UPF: tercyl 1 (T1) miał najwyższą redukcję spożycia UPF z maksymalną redukcją -3,7839%, tercyl 2 (T2) miał średnią redukcję w zakresie od -3,7838% do -0,5537%, a tercyl 3 (T3) miał najniższą redukcję z minimalną redukcją -0,5536% lub wyższą. W badaniu oceniono 17-punktowy kwestionariusz MedDiet o obniżonej wartości energetycznej w celu potwierdzenia przestrzegania diety na początku badania i po dwóch latach bez wprowadzania żadnych nowych informacji. W badaniu wykorzystano dwa zatwierdzone kwestionariusze, krótki kwestionariusz aktywności fizycznej (PA) Minnesota-REGICOR i hiszpańską wersję kwestionariusza Nurses' Health Study, aby ocenić aktywność fizyczną i siedzący tryb życia na początku i na końcu dwóch lat. Średnio w grupie T1 odnotowano redukcję współczynnika UPF o 8,7%, w grupie T2 o 2,0%, a w grupie T3 o 2,4%. Grupy T1 i T2 miały odpowiednio najwyższy i umiarkowany % redukcji UPF i miały więcej mężczyzn niż kobiet. Z drugiej strony, w grupie T3, w której odnotowano najniższą redukcję %UPF, było więcej kobiet niż mężczyzn. Badanie wykazało, że uczestnicy grupy T1 zmniejszyli spożycie czerwonego i przetworzonego mięsa, słodyczy i wstępnie ugotowanych produktów. Zwiększyli również spożycie owoców i warzyw oraz nieznacznie zwiększyli spożycie ryb, białego mięsa i orzechów. W grupie T3 odnotowano większą redukcję spożycia nabiału w porównaniu do grup T1 i T2. Jednak w grupie T3 odnotowano niższy spadek spożycia wstępnie ugotowanych oraz czerwonych i przetworzonych produktów mięsnych. Uczestnicy T3 spożywali również mniej owoców i warzyw oraz nieco więcej słodyczy. Co więcej, w T1 nastąpił średni wzrost o 156,2 g nieprzetworzonej żywności i średni spadek o 196,3 g UPF. Jednak w T3 nastąpił średni spadek o 70,8 g nieprzetworzonej żywności i wzrost o 48,7 g UPF. Uczestnicy T1 osiągnęli bardziej znaczące redukcje emisji gazów cieplarnianych i zużycia energii niż inne grupy, chociaż zużycie wody wzrosło z czasem. Spożywanie większej ilości UPF doprowadziłoby do wyższych emisji gazów cieplarnianych i zużycia energii, ale zmniejszyłoby zużycie wody w obu latach. Zwiększenie proporcji spożywanego UPF może skutkować niższym zużyciem wody, ale wyższym poborem energii i emisją CO2 w dwuletnim okresie obserwacji w porównaniu ze stanem wyjściowym. Badanie sugeruje, że zmniejszenie spożycia ultra przetworzonej żywności może pomóc w promowaniu zrównoważonego rozwoju środowiska poprzez obniżenie emisji gazów cieplarnianych i zużycia energii. Może to jednak prowadzić do zwiększenia zużycia wody. Spożycie przetworzonego mięsa zostało zidentyfikowane jako krytyczny czynnik przyczyniający się do wpływu UPF na środowisko wśród uczestników badania. Badanie wykazało, że osoby, które zmniejszyły spożycie UPF, miały również tendencję do zmniejszania spożycia czerwonego i przetworzonego mięsa. Badanie sugeruje, że umiarkowane spożycie białego mięsa lub ryb może być realną alternatywą dla UPF. Spożywanie zbóż, roślin strączkowych, owoców i warzyw proporcjonalnie do zapotrzebowania energetycznego może mieć pozytywny wpływ na zdrowie osobiste i środowisko. Uwzględnienie progu przetworzenia żywności ma zasadnicze znaczenie dla wytycznych żywieniowych i ochrony środowiska.