Należy rozróżnić te trzy skargi. Istnieją liczne różnice w zakresie przyczyn i objawów. Z jednej strony potencja odnosi się do sprawności seksualnej - a więc funkcji erekcji - ale z drugiej strony odnosi się także do płodności mężczyzny. Płodność zależy od jakości nasienia, na którą wpływają czynniki genetyczne i styl życia. Sama płodność nie ma bezpośredniego wpływu na funkcje erekcyjne członka. Zaburzenia erekcji - zwane również zaburzeniami wzwodu - oznaczają, że penis w ogóle nie staje się wzniesiony lub nie pozostaje w stanie wzwodu na tyle długo podczas stosunku, aby uprawiać seks penetracyjny. Zaburzenie to może mieć zarówno fizyczne, jak i psychiczne przyczyny i może być leczone za pomocą leków, zmiany stylu życia lub psychoterapii. Libido to pragnienie seksu, zarówno fizyczne jak i psychiczne pragnienie aktywności seksualnej. Niskie libido lub nawet utrata libido może również wpływać na funkcje erekcji, ale zwykle ma inne przyczyny. Kiedy mężczyźni doświadczają bodźców erotycznych lub seksualnych, mózg wysyła sygnał do naczyń krwionośnych w penisie poprzez drogi nerwowe. Mięśnie w żyłach tam zwiotczają, naczynia rozszerzają się i tym samym umożliwiają zwiększony dopływ krwi do tkanek erekcyjnych. Dzięki temu penis staje się sztywny. Aby zachować sztywność, jednocześnie spowalnia się odpływ krwi. Jeśli jeden lub więcej mechanizmów w tym procesie zostanie zaburzony, może dojść do zaburzeń erekcji. Może to mieć wiele różnych przyczyn.