Światowa Organizacja Zdrowia nazwała ostatnio wariant SARS-CoV-2 Omicron XBB1.16 wariantem zainteresowania, aby zachęcić do śledzenia tego wariantu genetycznego pandemicznego koronawirusa. Wariant ten został pierwotnie wykryty w styczniu 2023 roku w Indiach. Wzrost przypadków COVID-19 w tym kraju w tym czasie sprawił, że urzędy zdrowia podejrzewały, że może to być bardziej zakaźna forma szczepów Omicron XBB. Z krajowego nadzoru genetycznego wynika, że XBB1.16 jest obecnie przyczyną około 12% przypadków COVID-19 w Stanach Zjednoczonych. Jeśli rzeczywiście ten szczep jest bardziej przenoszony, odsetek ten wzrósłby z czasem, powiedział dr Pavitra Roychoudhury, p.o. instruktora, Wydział Wirusologii, Wydział Medycyny Laboratoryjnej i Patologii na University of Washington School of Medicine w Seattle. W rejonie stanu Waszyngton, XBB1.16 powoduje około 10% obecnych przypadków COVID-19. Po raz pierwszy został wykryty w rejonie Seattle w lutym dzięki programowi nadzoru lotnisk Centers for Disease Control and Prevention. Laboratorium wirusologiczne w UW Medicine miało pierwsze wykrycie szczepu XBB1.16 w próbce, którą otrzymało na początku marca 2023 roku. W związku z zamknięciem kilku punktów testowych COVID podczas likwidacji stanu zagrożenia zdrowia publicznego COVID-19 i poleganiem wielu osób z objawami na testach domowych, nastąpił spadek liczby testów laboratoryjnych PCR na wirusa COVID. Ma to wpływ na nadzór na poziomie drobiazgowym, ze względu na zmniejszenie ilości próbek do badań PCR. Chociaż oczekuje się, że krajowy pandemiczny stan zagrożenia zdrowia publicznego wygaśnie 11 maja 2023 r., wirus SARS-CoV-2 pozostanie priorytetem dla zdrowia publicznego, gdy kraj wyjdzie z fazy zagrożenia. "Tak długo jak próbki będą napływać, my w laboratorium wirusologicznym UW Medicine będziemy nadal prowadzić sekwencjonowanie genomowe dla nadzoru wirusowego tak długo jak będziemy mogli" - powiedziała Roychoudhury, która pracuje nad genetycznym śledzeniem wirusa COVID. Dodała, że w tym momencie jest zbyt wcześnie, aby stwierdzić, czy szczep XBB.1.16 lepiej radzi sobie z unikaniem odporności po wcześniejszych infekcjach lub szczepieniach. Hipoteza jest taka, że ten szczep może mieć kombinację mutacji, które sprawiają, że jest bardziej przenoszony, ale Roychoudhury powiedział, że naukowcy nie mają jeszcze szczegółów, aby to potwierdzić. W tej chwili nie wiadomo również, czy ten szczep zastąpi inne szczepy, które obecnie krążą, czy też inny wariant może wystartować, jak to miało miejsce w przypadku niektórych wcześniejszych fal wariantów. Objawy COVID-19 z XBB1.16 są takie jak innych obecnych szczepów - kaszel, gorączka, ogólne złe samopoczucie. Niektóre doniesienia z Indii sugerują, że różowe oko jest częściej obserwowane w przypadku tego wariantu wirusa. Różowe oko jest stanem zapalnym, który powoduje zaczerwienienie, swędzenie i łzawienie lub skorupiastą wydzielinę. Obiecującą wiadomością jest ogólny spadek liczby przypadków COVID-19 w Stanach Zjednoczonych w miarę zbliżania się do późnej wiosny i wczesnego lata. Monitoring ścieków wskazuje na zmniejszenie obecności koronawirusa SARS-CoV-2 we wszystkich czterech regionach USA, które przyczyniają się do danych krajowych. Jednak, dodał Roychoudhury, osoby śledzące koronawirusy nie mogą przewidzieć, co może się wydarzyć jesienią, kiedy warunki, takie jak większa liczba osób gromadzących się w pomieszczeniach, ponownie sprzyjają przenoszeniu koronawirusów. "Na szczęście zbudowaliśmy infrastrukturę i zdolność do szybkiego reagowania na wszelkie przyszłe przypływy".