W najnowszym przeglądzie opublikowanym w czasopiśmie Nutrients, naukowcy z australijskiego CSIRO dokonali przeglądu istniejącej literatury na temat żywieniowych implikacji spożycia soi dotyczących mikrobiomu jelitowego. Soja, ekonomicznie niezbędna roślina strączkowa na całym świecie, jest wzbogacona w dietetyczne białko roślinne, obejmujące kilka składników, które stanowią odpowiednie substytuty mięsa. Białko sojowe może modulować zdrowie jelit i znacząco zmniejszać ryzyko raka jelita grubego (CRC) poprzez wpływ na skład i aktywność mikrobiomu jelitowego. Baza danych PubMed została przeszukana w czerwcu 2021 roku w celu identyfikacji ludzkich i zwierzęcych badań obserwacyjnych, metaanaliz, badań klinicznych i przeglądów dotyczących wpływu spożycia soi na zdrowie jelit. Początkowo zidentyfikowano 1024 rekordy, po czym 20 rekordów, w tym metaanalizy i przeglądy, oraz 33 rekordy, w tym inne rodzaje projektów badań, przeszły pełnotekstowy przegląd i zostały uwzględnione w ostatecznej analizie. Większość włączonych zapisów skupiała się na korzyściach płynących ze spożywania mleka sojowego na zdrowie przewodu pokarmowego. Żadne inne białko roślinne poza białkiem sojowym nie zawiera wszystkich dziewięciu niezbędnych rodzajów aminokwasów w ilości wystarczającej do zaspokojenia fizjologicznych potrzeb człowieka. Ponadto, białka sojowe zawierają prawie dwukrotnie więcej białka niż często spożywane rośliny strączkowe i fasola oraz większą niż inne rośliny strączkowe ilość wielonienasyconych kwasów tłuszczowych, takich jak kwasy tłuszczowe omega-6, kwas linolowy i kwas α-linolenowy. Ponadto, soja zawiera równoważną ilość leucyny do jaj i ryb. Jeśli chodzi o zdrowie układu pokarmowego, kluczowe składniki odżywcze soi obejmują fitoestrogeny, izoflawony, oligosacharydy (takie jak stachioza i rafinoza) oraz białka sojowe. Fitochemikalia sojowe, takie jak fityniany, fitosterole, inhibitory proteaz, kwasy fenolowe i saponiny mają właściwości antyrakowe. Genisteina, izoflawon występujący w soi, może być wykorzystywana w leczeniu nowotworów, ponieważ genisteina może indukować apoptozę i różnicowanie komórek oraz hamować angiogenezę i proliferację komórek. Oprócz zawartości błonnika pokarmowego, głównie oligosacharydów, soja zawiera polisacharydy typu nieskrobiowego, takie jak celuloza, pektyna, hemiceluloza, ksyloglukan i polisacharydy pektynowe, które sprzyjają fermentacji jelitowej. Soja jest również doskonałym źródłem mikroelementów, takich jak cynk, żelazo i wapń, zwykle występujących w ograniczonych ilościach w żywności pochodzenia roślinnego. Ponadto, wysoka zawartość wapnia w soi sprawia, że są one odpowiednimi substytutami nabiału. Różne składniki odżywcze mleka sojowego, soi i teksturowanych białek sojowych wymykają się trawieniu w górnym odcinku przewodu pokarmowego i stają się substratami dla mikroorganizmów zamieszkujących jelito grube. Badania wykazały odwrotny lub brak związku pomiędzy spożyciem soi (szczególnie izoflawonów) a ryzykiem wystąpienia CRC. Fermentowane mleko sojowe, zamiast zwykłego mleka sojowego, wykazało bardziej spójne zmiany mikrobiomu kałowego, prawdopodobnie ze względu na działanie probiotyków, szczególnie wśród osób metabolizujących equol. Oligosacharydy zawarte w produktach sojowych zwiększają zawartość krótkołańcuchowych kwasów tłuszczowych (SCFA) w kale i jelicie ślepym, które dostarczają energii kolonocytom, regulują liczbę limfocytów T regulatorowych i wywierają fizjologiczne działanie ochronne na różne narządy organizmu ludzkiego. Jednak wysokie spożycie białek sojowych (powyżej 25,0% masy) może wywoływać genotoksyczne i cytotoksyczne uszkodzenia jelita, które można obniżyć poprzez dodanie fermentowalnych włókien do diet opartych na soi. Fermentowane produkty sojowe, takie jak tofu, zawierają mikroby takie jak Streptococcus, Bifidobacteria i Enterococcus. Spożycie soi, szczególnie fermentowanego mleka sojowego, może zwiększyć obfitość Lactobacilli, Fusobacterium prausnitzii, Coprococcus, Faecalibacterium, Roseburia, Parabacteroides. Przeciwnie, spożycie soi zmniejsza liczebność Bacteroidaceae, Porphyromonadaceae, Ruminococus i Lachnospiraceae. Jednakże w kilku badaniach odnotowano również obniżoną liczebność Lactobacillus, co było następstwem spożycia soi. Zastąpienie kazeiny w diecie mlekiem zawierającym soję może odwrócić równowagę mikrobiologiczną poprzez zwiększenie stosunku Firmicutes do Bacteroidetes w mikrobiomie kałowym. Przywracając równowagę mikrobiomu jelitowego, soja może poprawić kilka wskaźników zapalenia i uszkodzenia komórek jelitowych. Ponadto, białko sojowe może modulować metabolizm kwasów żółciowych w jelitach poprzez zwiększenie stosunku wtórnych do pierwotnych kwasów żółciowych i rozszerzenie taksonów, które mogą być zaangażowane w transformację kwasów żółciowych. W badaniu opartym na modelu mysim odnotowano, że połączenie rafinozy i białek sojowych znacznie zwiększyło miano przeciwciał immunoglobuliny A (IgA) w jelicie ślepym, co nie było obserwowane w grupie rafinozy i kazeiny. Ten wzrost miana IgA jest uważany za korzystną odpowiedź zapobiegającą inwazji patogennych mikrobów do jelita grubego.