W Stanach Zjednoczonych lekarze niemal każdej specjalności i roli stosują antybiotyki jako część swojego terapeutycznego armamentarium. Przepisywanie antybiotyków jest od dawna częścią praktyki lekarskiej dla lekarzy pracujących w szpitalach. Oddziały intensywnej opieki medycznej (OIT) są polami bitewnymi oporności na środki przeciwdrobnoustrojowe; chorzy pacjenci są przyjmowani na pobyt w szpitalu, podczas którego większość z nich otrzymuje antybiotyki. Podczas pośpiechu, aby zapewnić opiekę, wiele z wprowadzonych interwencji zostało poddanych krytycznej analizie jako potencjalnie "nadmierne i niewłaściwe". Na przykład do 70 procent pacjentów oddziałów intensywnej terapii otrzymuje antybiotyki w dowolnym dniu, a 30 do 60 procent tych recept na antybiotyki jest niepotrzebnych. W badaniu przeprowadzonym przez naukowca z Florida Atlantic University i współpracowników sprawdzono, w jaki sposób lekarze z OIT w publicznym i prywatnym szpitalu stosują antybiotykoterapię i jakie czynniki wpływają na podejmowanie przez nich decyzji dotyczących antybiotyków. Badacze badali, w jaki sposób lekarze komunikują się o, decydują o i dokumentują recepty na antybiotyki, a także jak angażują się w oczekiwania i wytyczne, takie jak te związane z zarządzaniem antybiotykami, wiodącą formą interwencji mającą na celu poprawę przepisywania antybiotyków i niedawnym wymogiem dla amerykańskich ustawień szpitalnych. Badanie zostało przeprowadzone w 2018 roku, przed pandemią COVID-19, a uczestnikami badania byli wszyscy specjaliści w zakresie opieki pulmonologicznej i krytycznej, podzieleni na zakres rangi i stażu pracy. Wyniki, opublikowane w czasopiśmie Social Science & Medicine, ujawniają, że nadal istnieje "kultura antybiotyków", co oznacza, że preferencja dla antybiotyków jest związana z ich postrzeganą rolą jako "magicznych kul". Odkrycia wykazały specyficzną dla kontekstu kulturę przepisywania antybiotyków najbardziej związaną z obciążeniem pacjenta i procesami ICU. Przepisywanie antybiotyków było kształtowane przez pilność, hierarchię i niepewność. Istniejące przepływy pracy w OIT i presja na pilne leczenie pacjentów, zwłaszcza tych o skomplikowanych przypadkach, doprowadziły do zwiększonego stosowania antybiotyków. Uczestnicy badania dostrzegali również wzajemne powiązania z innymi zespołami pracującymi w oddziale i wykorzystywali terminowość jako przesłankę do przepisywania antybiotyków. Rynkiewich prowadziła badania jako doktorantka na Uniwersytecie Waszyngtońskim, a następnie dokończyła projekt jako postdoktorantka na Case Western Reserve University. Jako antropolog zdrowia i medycyny kontynuuje swoje badania nad społeczną i kulturową dynamiką praktyk przepisywania antybiotyków w USA na FAU. Ogólnie rzecz biorąc, ustalenia wykazały, że pilność i terminowość były przedkładane nad ciągłą, rozważną dyskusję na temat wyboru antybiotyku, dawkowania, czasu trwania i różnych innych czynników, które wchodzą w grę przy zarządzaniu antybiotykami. Ostatecznie, brak ciągłej, uważnej dyskusji na temat wyboru antybiotyków przyczynił się do niepewności co do stosowania antybiotyków w krytycznych, pilnych momentach oddziału. "Wyniki naszego badania wiążą przepisywanie antybiotyków na oddziale intensywnej terapii z istniejącymi wcześniej warunkami tego miejsca: presją czasu i pilnością, zależnością od innych zespołów i niepewnością wynikającą z zapewnienia opieki pacjentom ze złożonymi, ciężkimi chorobami o niepewnej przyczynie (przyczynach) w momencie prezentacji" - powiedział Rynkiewich. "Wywiady, które przeprowadziliśmy, ilustrują, że lekarze nauczyli się sposobów, w jaki antybiotyki pasują do ich codziennej praktyki i jak ich proces decyzyjny jest priorytetowy w porównaniu z innymi zespołami, takimi jak apteka". Badacze stwierdzili, że kontekst oddziału intensywnej terapii i dynamika społeczna osób obecnych w tym otoczeniu stworzyły wyjątkowo napiętą kulturę przepisywania antybiotyków. Z wywiadów z respondentami jasno wynikało, że po podjęciu decyzji o wyborze antybiotyku, istniała pilna potrzeba podania go pacjentowi. Ta troska nie była jedynie wyrazem pragnienia, aby oddział był wydajny, ale frustracji z powodu straconego czasu, który może negatywnie wpłynąć na powrót pacjenta do zdrowia. "Chociaż oddział intensywnej terapii jest miejscem, gdzie przyjmuje się wielu krytycznie chorych pacjentów, którzy są zagrożeni zakażeniem, selektywne i rozważne przepisywanie antybiotyków znajduje wynegocjowane miejsce wśród innych priorytetów, takich jak stabilizacja pacjenta, a następnie praca nad planem wypisu" - powiedział Rynkiewich. "Dla nas, szczegółowe przedstawienie tego, jak przepisywanie antybiotyków jest złożonym i dynamicznym procesem społecznym w przestrzeniach szpitalnych ostrej opieki, dodaje wartości poprzez odsłonięcie nieporęcznej w innym przypadku czarnej skrzynki 'kultury'". W miarę jak globalne wyzwania, takie jak oporność na środki przeciwdrobnoustrojowe i pandemie wirusowe, stają się splecione w ich szerokim oddziaływaniu, badacze twierdzą, że prowadzenie badań z zakresu nauk społecznych mających na celu odkrycie zróżnicowanych i wielorakich kontekstów stosowania antybiotyków tylko rośnie w swoim znaczeniu. "Przyszłość patogenów odpornych na antybiotyki jest napędzana, po części, przez to, jak społeczeństwo decyduje się na wykorzystanie antybiotyków. Na te decyzje wpływają zmieniające się warunki środowiskowe, takie jak doświadczono podczas pandemii COVID-19, kiedy szacunki pokazują, że prawie 70 procent pacjentów z podejrzeniem przypadków COVID-19 otrzymało środki przeciwdrobnoustrojowe" - powiedział Rynkiewich.