Siedem miesięcy po operacji odchudzającej Lahavah Wallace, nowojorska praktyka chirurgii bariatrycznej pozwała ją, oskarżając o "celowe" niezapłacenie prawie 18 000 dolarów rachunku. Long Island Minimally Invasive Surgery, która prowadzi działalność jako New York Bariatric Group, oskarżyła Wallace o "defraudację", twierdząc, że zatrzymała płatności z ubezpieczenia, które powinny być przekazane praktyce. Wallace zaprzecza zarzutom, które praktyka bariatryczna wysunęła przeciwko pacjentom w setkach pozwów windykacyjnych złożonych w ciągu ostatnich czterech lat, jak wynika z akt sądowych w stanie Nowy Jork. W około 60 przypadkach, pozwy żądały 100,000 dolarów lub więcej od pacjentów. Niektórzy pacjenci zostali uznani za odpowiedzialnych za dziesiątki tysięcy dolarów w odsetkach lub zostali zakuci w kajdany długu, który może zająć dekadę lub więcej, aby się z niego uwolnić. Inni stoją przed prawdopodobną perspektywą sześciocyfrowych kar finansowych, jak wynika z akt sądowych. Wspierany przez dużą firmę private equity, praktyka bariatryczna wydaje miliony każdego roku na reklamy z udziałem pacjentów, którzy spadli 100 funtów lub więcej po procedurach bariatrycznych, czasami mając część ich żołądków usunięte. Reklamy zostały uruchomione w telewizji, online, a na plakatach metra w Nowym Jorku. Reklamy online, często pokazując slogan "Stop otyłości na życie," odwołał się do Wallace, który mieszka w Brooklynie i pracuje jako asystent prawny dla stanu Nowego Jorku. Powiedziała, że zwróciła czeki od swojego ubezpieczyciela grupie bariatrycznej i była oszołomiona, kiedy praktyka medyczna zaciągnęła ją do sądu powołując się na "umowę o płatności poza siecią", którą podpisała przed operacją. "Naprawdę nie wiedziałam, co podpisuję" - powiedziała Wallace w rozmowie z KFF Health News. "Nie zwróciłam wystarczającej uwagi". Dr Shawn Garber, chirurg bariatryczny, który założył praktykę w 2000 roku na Long Island i służy jako jej dyrektor generalny, powiedział, że "przed świadczeniem usług" jego personel biurowy informuje pacjentów o kosztach i ich odpowiedzialności za zapłacenie rachunku. Grupa bariatryczna powołała się na te umowy płatności poza siecią w co najmniej 300 pozwach złożonych przeciwko pacjentom od stycznia 2019 r. do 2022 r., Domagając się prawie 19 milionów dolarów na pokrycie rachunków medycznych, opłat odsetkowych i opłat adwokackich, KFF Health News przegląd rekordów sądowych stanu Nowy Jork znalazł. Danny De Voe, partner w kancelarii prawnej Sahn Ward Braff Koblenz w Uniondale w Nowym Jorku, który złożył wiele z tych pozwów, odmówił komentarza, powołując się na tajemnicę adwokacką. W większości przypadków, praktyka medyczna zgodziła się przyjąć stawkę firmy ubezpieczeniowej poza siecią jako pełną zapłatę za swoje usługi - z zastrzeżeniami, zgodnie z aktami sądowymi. W umowach, które podpisywali, pacjenci obiecywali zapłacić wszelkie współubezpieczenia, spełnić wszelkie potrącenia i przekazać praktyce medycznej wszelkie czeki zwrotne, które otrzymali od swoich planów zdrowotnych w ciągu siedmiu dni. Pacjenci, którzy tego nie zrobią, "będą odpowiedzialni za pełną kwotę naliczoną za operację, plus koszty opłat prawnych", stwierdza umowa. Ta "pełna kwota" może być o tysiące dolarów wyższa niż to, co ubezpieczyciele prawdopodobnie zapłacą, KFF Health News odkrył - podczas gdy opłaty prawne i inne koszty mogą nakładać się na kolejne tysiące. Elisabeth Benjamin, prawnik z Community Service Society of New York, powiedział, że konflikty mogą pojawić się, gdy ubezpieczyciele wysyłają czeki, aby zapłacić za usługi medyczne poza siecią do pacjentów, a nie zwracając dostawcy usług medycznych bezpośrednio. "Wolelibyśmy, aby regulatorzy wkroczyli i zatrzymali tę praktykę" - powiedziała, dodając, że "powoduje ona napięcia między dostawcami a pacjentami". To jest z pewnością prawdziwe dla Wallace. Praktyka chirurgiczna pozwała ją w sierpniu zeszłego roku żądając $17,981 w opłatach, które według niej pozostały niezapłacone po jej laparoskopowej rękawowej resekcji żołądka w styczniu 2022 roku, operacji, w której duża część żołądka jest usuwana, aby wspomóc utratę wagi. Pozew również przyczepił się do żądania $5,993 w opłatach adwokackich, rejestry sądowe pokazują. Pozew zarzuca Wallace, że podpisała umowę, mimo że "nie miała zamiaru" płacić swoich rachunków. Skarga idzie dalej, aby oskarżyć ją o "popełnienie defraudacji" poprzez "umyślne, celowe i złośliwe" deponowanie czeków z jej planu zdrowotnego na jej osobiste konto. Pozew nie zawiera szczegółów uzasadniających te twierdzenia, a Wallace powiedziała w swojej odpowiedzi sądowej, że nie są one prawdziwe. Wallace powiedziała, że zwróciła czeki na opłaty. "Rozliczali ubezpieczenie za wszystko, co tylko mogli" - powiedziała Wallace. We wrześniu, Wallace złożyła wniosek o upadłość, mając nadzieję na rozładowanie długu opieki bariatrycznej wraz z około $4,700 w niepowiązanych opłatach za karty kredytowe. Praktyka medyczna odparła w listopadzie, składając "skargę przeciwną" w jej postępowaniu w sądzie upadłościowym na Brooklynie, która twierdzi, że jej dług medyczny nie powinien zostać umorzony, ponieważ Wallace dopuścił się oszustwa. Zarzut, który jest rozpatrywany w sprawie upadłościowej, oskarża Wallace'a o "oszukańcze" nakłanianie centrum chirurgicznego do wykonywania "elektywnych procedur medycznych" bez żądania zapłaty z góry. Zarówno ostre sformułowania, jak i twierdzenia o niewłaściwym postępowaniu rozwścieczyły Wallace i jej adwokata, Jacoba Silvera z Brooklynu. Silver chce, aby praktyka medyczna zwróciła zapisy dotyczące płatności otrzymanych od Wallace. "Nie ma tu żadnego oszustwa" - powiedział. "To jest niepoważne. Zajmujemy stanowisko, że nie będziemy się rozliczać".