Naukowcom z Quebecu udało się wyizolować zakaźne cząstki wirusa SARS-CoV-2 z próbek powietrza zebranych z sal szpitalnych pacjentów COVID-19 i przechowywanych w zamrożeniu przez ponad rok - wynika z nowego badania. Badania zostały przeprowadzone przez zespół kierowany przez Nathalie Grandvaux, badaczkę w Centrum Badawczym CHUM (CRCHUM) i profesora na Université de Montréal, we współpracy z zespołami Caroline Duchaine (Université Laval) i Yves Longtin (McGill University). Opublikowane w Clinical Microbiology and Infection badanie zapewnia wgląd w dziedzinę nauki, która od początku pandemii była mało zbadana: przenoszenie drogą powietrzną wirusa wywołującego COVID-19. Jeśli organy zdrowia publicznego, w tym Światowa Organizacja Zdrowia, były powolne w rozpoznawaniu przenoszenia wirusa drogą powietrzną, to częściowo z powodu ograniczonych dowodów naukowych na obecność cząstek zakaźnego wirusa w aerozolach. "Badania te są trudne do przeprowadzenia", powiedziała Nathalie Grandvaux, "ponieważ trzeba zachować zakaźność wirusa podczas zbierania, użyć odpowiednich technik hodowli komórkowych i mieć dostęp do laboratorium o poziomie 3 hermetyczności, jak laboratorium w CRCHUM". Audray Fortin, badacz w zespole Nathalie Grandvaux i pierwszy autor badania, opracował unikalną metodę hodowli komórkowej do amplifikacji śladów wirusów zebranych przez Caroline Duchaine, kanadyjską specjalistkę od bioaerozolu, i jej zespół. Był to kolejny wyczyn naukowy, wymagający zastosowania próbników-;serii urządzeń do pobierania próbek umieszczonych wewnątrz pomieszczeń pacjentów z COVID-19-;które służyły do utrzymania zakaźności wirusa i jego ochrony podczas przechowywania. W sumie podczas badania zebrano 30 próbek z 10 różnych pomieszczeń pacjentów z COVID-19, a następnie przechowywano je zamrożone w biobanku przez 14 miesięcy. Wykorzystując próbki aerozolu z pokoju jednego pacjenta, zespół naukowców był w stanie zidentyfikować obecność replikujących się cząstek wirusa. "Dzięki naszej metodzie możliwa jest jeszcze retrospektywna ocena obecności zakaźnego SARS-CoV-2 w próbkach zebranych podczas różnych fal pandemii" - powiedziała Nathalie Grandvaux. "Dane te pomogą nam lepiej zrozumieć znaczenie przenoszenia wirusa drogą powietrzną i wdrożyć dostosowane strategie prewencyjne". Odkrycia mogą być wykorzystane do przygotowania się do następnej pandemii, czy to SARS-CoV-2, czy innego wirusa oddechowego, dodała. "Nasze badania powinny zwiększyć świadomość na temat wirusów zakaźnych przenoszonych drogą powietrzną. Przemawia za tym, jak ważne jest ukierunkowanie transmisji drogą powietrzną w środkach ochrony osobistej i zbiorowej, w tym poprzez poprawę jakości powietrza w pomieszczeniach." Metoda zbierania i hodowli może być również dostosowana do zamkniętych środowisk innych niż szpitale, takich jak szkoły, w celu zbadania jakości powietrza i oceny skuteczności środków ochrony przed przenoszeniem wirusów drogą powietrzną.