W najnowszym badaniu opublikowanym w czasopiśmie PLOS ONE, naukowcy zbadali udział kofeiny w rozpoczęciu używania nikotyny we wczesnym okresie dojrzewania. Zapobieganie używaniu nikotyny wśród młodych ludzi jest krytycznym problemem zdrowotnym populacji. Spożywanie kofeiny w okresie wczesnego dojrzewania może zwiększać ryzyko używania nikotyny w kolejnych miesiącach; prawdopodobieństwo to nie zostało jednak dokładnie zbadane i wymaga dalszych badań. W ostatnich czasach większość nastolatków regularnie spożywa produkty zawierające kofeinę, takie jak kawa, herbata, napoje gazowane, napoje energetyzujące i słodycze, a kilka produktów jest bezpośrednio skierowanych do nich. W przypadku młodych nastolatków początek używania kofeiny może być wyjątkowo szkodliwy ze względu na trwające dojrzewanie neurorozwojowe połączone ze zwiększonymi wymaganiami społecznymi i edukacyjnymi. Zarówno kofeina, jak i nikotyna mogą zwiększać wydzielanie dopaminy, dlatego spożycie kofeiny może prawdopodobnie wzmocnić psychostymulację wywołaną nikotyną. W badaniu sprawdzono, czy spożycie kofeiny w momencie rozpoczęcia badania pozwoli przewidzieć większe prawdopodobieństwo pojawienia się nikotyny w trakcie obserwacji. Zespół przeanalizował dane Young Mountaineer Health Study (YHMS), które zostały dostarczone przez 1 349 uczniów (wskaźnik odpowiedzi 81%) w szóstej klasie (średni wiek ucznia 12 lat) w 20 szkołach zapewniających edukację na poziomie gimnazjum w pięciu hrabstwach zlokalizowanych w zachodnich regionach Wirginii. Dane uzyskano od jesieni 2020 roku do sezonu wiosennego następnego roku. Ekstrakcja danych obejmowała produkt, rodzaj i częstotliwość używania nikotyny. Zespół przeprowadził ocenę bazową między październikiem a grudniem 2020 roku, podczas której 1 671 uczniów uczęszczało do szkoły fizycznie lub w formatach hybrydowych (offline/in-person i online/wirtualnych). Dzieci uczęszczające do szkoły wyłącznie wirtualnie oraz osoby zgłaszające wcześniejsze używanie nikotyny zostały wykluczone z analizy, co ograniczyło wielkość próby do 1 187 uczniów. Badanie kontrolne przeprowadzono między kwietniem a majem 2021 roku. Wielowariantowe modelowanie regresji logistycznej zostało przeprowadzone w celu obliczenia współczynników szans (OR) dostosowujących się do zmiennych behawioralnych, społecznych i środowiskowych wpływających na używanie nikotyny, w tym spożycie alkoholu, używanie substancji przez rówieśników i postrzeganą dostępność nikotyny. Wśród uczestników badania, w okresie obserwacji, 8,10% udokumentowało wcześniejsze używanie nikotyny ≥1,0 razy pomiędzy rozpoczęciem badania a obserwacją, wśród których 5,0% używało wyłącznie elektronicznych systemów dostarczania nikotyny (ENDS). Ponadto 84% użytkowników nikotyny używało ENDS ≥1,0 razy, 28% praktykowało palenie papierosów ≥1,0 razy, a 20% spożywało nikotynę w innych formach. Jeśli chodzi o regularne spożycie kawy, najwyższe wskaźniki rozpowszechnienia wynoszące 70% i 51% odnotowano odpowiednio dla napojów gazowanych zawierających kofeinę i herbaty. Zespół stwierdził istotny związek między spożyciem kofeiny a używaniem nikotyny z wartościami OR wynoszącymi 1,2 i 1,1 w modelach uwzględniających różne formy nikotyny (takie jak ENDS, papierosy palne, tytoń bezdymny i tytoń alternatywny, taki jak szisza) jako dychotomizowaną zmienną wynikową (model 1.0) oraz używanie wyłącznie ENDS jako wynik badania (model 2.0), odpowiednio. Przy zastosowaniu pierwszego modelu, na każdy decylowy wzrost używania kofeiny przypadał 15% wzrost szans na rozpoczęcie używania nikotyny wśród młodych nastolatków. Wśród kowariantów największy wkład odnotowano w przypadku postrzeganych przez rodziców reakcji na używanie alkoholu, tytoniu lub innych narkotyków (ATOD) (OR, 1,2) oraz używania substancji przez rówieśników (OR, 1,2). W modelu 2.0 prawdopodobieństwo używania ENDS wzrosło o 13,0% na każdy punkt wzrostu używania kofeiny. Kowariantami, które w największym stopniu przyczyniły się do obserwacji, były postrzegane reakcje rodziców na używanie alkoholu, tytoniu lub innych narkotyków (OR, 1,2) oraz spożywanie jakiegokolwiek alkoholu w momencie rozpoczęcia badania (OR, 2,4). Kofeina może wpływać na receptory adenozyny i ścieżki striatalne związane z syntezą dopaminy i wrażliwością na nagrody we wczesnych nastolatkach, czyli na regiony mózgu, które w tym okresie są wyjątkowo podatne. Używanie kofeiny może być dla młodych nastolatków bardzo satysfakcjonujące, co sprzyja używaniu nikotyny w celu regulacji nastroju i uzależnieniu od niej. Ponadto działanie kofeiny może być związane ze stresem związanym z przejściem do szkoły średniej z poziomu podstawowego, rosnącymi wymaganiami akademickimi oraz zmianami w rutynie i strukturze szkoły.