Posiadamy receptory dla feromonów

Bo jedno jest pewne: posiadamy receptory dla feromonów, ale tylko ułamek tego, co posiada wiele zwierząt. Wraz z receptorami węchowymi, które odpowiadają za normalne zapachy, nasze receptory feromonów znajdują się na śluzówce węchowej wewnątrz nosa. Ale: "Komórki feromonowe mają swoją własną drogę do mózgu. Są one przetwarzane w innym miejscu w mózgu niż normalne zapachy - mówi Hanns Hatt. Różnica: Jeśli wystarczająco dużo cząsteczek zapachu trafi do naszych normalnych receptorów węchowych, czujemy coś. Jeśli jednak feromony dotrą do naszego nosa, receptory feromonów uderzają - ale nie odbieramy zapachu. Naukowcy są teraz zgodni, że feromony mają na nas wpływ. Wciąż jednak nie wiadomo, jak mocno - i w jakich procesach? Są już pewne dowody. Hansowi Hattowi i jego współpracownikom udało się aktywować jeden z naszych receptorów feromonowych - za pomocą hedionu, zapachu występującego w jaśminie. Pod wpływem tego zapachu osoby badane reagowały z większym zaufaniem na gry z nagrodami i z większą nieufnością na gry z karami. Wyniki badań sugerują, że istnieje ludzki feromon, który jest chemicznie podobny do hedionu. Nasza empatia może być również kontrolowana przez feromony. Nie możemy stwierdzić na podstawie zapachu, czy ktoś się poci, bo właśnie uprawia sport, czy też boi się. Niemniej jednak ośrodek empatii w naszym mózgu wskakuje do akcji, gdy poczujemy pot strachu. "Wyniki nie mogą być przypisane do subiektywnego wąchania. W zapachu ciała musi być więc składnik, którego nie jesteśmy w stanie świadomie wyczuć - podsumowuje psycholog Prehn-Kristensen. Fakt, że możemy odbierać strach, ma sens - ponieważ ostrzega nas przed potencjalnie niebezpieczną sytuacją.

Najczęściej chodzi o seks

Feromony to bodźce chemosensoryczne - zapachy, za pomocą których komunikują się osobniki pokrewne. Najczęściej chodzi o seks: gdzie jest potencjalny partner, kiedy kobieta jest płodna? W świecie zwierząt feromony odgrywają więc decydującą rolę w doborze pary. Ale ich wpływ nie ogranicza się do seksu: feromony kontrolują wiele zjawisk - na różne sposoby. Przede wszystkim rozróżnia się dwa różne rodzaje feromonów: uwalnianie feromonów prowadzi do szybkiej zmiany zachowania, takiej jaką można zaobserwować u ryb. Jeśli karp zostanie zraniony przez drapieżnika, wydziela substancję startową, która ostrzega wszystkie inne karpie i odpędza je. Feromony pierwotne są inne: służą do długotrwałego oddziaływania na układ hormonalny i nerwowy osobników pokrewnych. Królowe pszczół, na przykład, używają feromonów, aby zapewnić sobie wyłączną dominację: Poprzez tzw. substancję królowej tłumią one powstawanie jajników u pszczół robotnic. Wiele kręgowców posiada własny narząd do odbioru feromonów: narząd Jacobsona. Narząd przypominający rurkę znajduje się obok jamy nosowej. Feromony nie są wyczuwane świadomie jak zwykłe zapachy, ale są odbierane podświadomie. Nie jest to jeszcze do końca jasne. Ludzie również mają narząd Jacobsona, ale wydaje się on być całkowicie bezużyteczny: "Funkcjonalny narząd Jacobsona pompuje płyn nosowy do swojego rurkowatego sklepienia. Z kolei nasza tuba jest pusta. Nie ma tam również komórek czuciowych, które mogłyby wykrywać feromony i przekazywać je do mózgu - tłumaczy Hanns Hatt z Uniwersytetu Ruhr w Bochum, który od wielu lat zajmuje się badaniami nad węchem. Nie wyklucza to jednak możliwości, że potrafimy odbierać feromony. Psycholog Alexander Prehn-Kristensen ze Szpitala Uniwersyteckiego w Schleswig-Holstein wyjaśnia: "Istnieją również zwierzęta, które komunikują się za pomocą feromonów, ale nie posiadają organu Jacobsona. To znaczy: ten organ nie jest absolutnie niezbędny".