Nowe badania sugerują, że zdolność układu odpornościowego do reagowania na urazy rdzenia kręgowego zmniejsza się wraz z wiekiem - i identyfikują potencjalne możliwości poprawy tej reakcji i pomocy pacjentom w leczeniu. Nowe odkrycia oferują ważny wgląd w to, jak układ odpornościowy reaguje na urazy rdzenia kręgowego i dlaczego reakcja ta słabnie wraz z upływem lat. Co więcej, ujawniają one ważną rolę błon otaczających rdzeń kręgowy w tworzeniu odpowiedzi immunologicznej na uraz rdzenia kręgowego. Dzięki tym informacjom lekarze mogą pewnego dnia być w stanie wzmocnić naturalną odpowiedź immunologiczną organizmu, aby poprawić wyniki pacjentów, szczególnie wśród osób starszych. "Ostatnio donoszono, że coraz więcej starzejących się osób doświadcza urazów rdzenia kręgowego. Nasze odkrycia sugerują, że u osób starzejących się występuje upośledzenie w sposobie inicjowania i rozwiązywania odpowiedzi immunologicznej w porównaniu z osobami młodymi" - powiedziała badaczka Andrea Francesca M. Salvador, która właśnie uzyskała tytuł doktora na University of Virginia School of Medicine. "Miejmy nadzieję, że nasze wyniki pomogą zidentyfikować punkty interwencji i cele leków, które mogą poprawić powrót do zdrowia i zająć się długoterminowymi konsekwencjami urazów, takimi jak ból". Urazy rdzenia kręgowego mogą mieć katastrofalne skutki na całe życie, pozostawiając pacjentów niezdolnych do poruszania się, niezdolnych do kontrolowania jelit lub cierpiących z powodu bólu, dysfunkcji seksualnych lub niekontrolowanych skurczów, w zależności od ciężkości i lokalizacji urazu. Lepsze zrozumienie, w jaki sposób organizm reaguje na urazy rdzenia kręgowego, jest ważnym krokiem w kierunku opracowania lepszych sposobów ich leczenia. Nowe odkrycia są najnowszymi z laboratorium dr Jonathana Kipnisa, który w 2015 roku dokonał oszałamiającego odkrycia na UVA, że mózg jest połączony z układem odpornościowym za pomocą naczyń, o których od dawna sądzono, że nie istnieją. Przed tym przełomowym odkryciem uważano, że mózg jest zasadniczo odizolowany od układu odpornościowego. Odkrycie nieznanych naczyń w błonach lub oponach mózgowych otaczających mózg zmieniło podręczniki i otworzyło zupełnie nową granicę w badaniach neurologicznych. Obecnie "neuroimmunologia", czyli badanie relacji układu nerwowego z układem odpornościowym, jest jednym z najgorętszych obszarów badań neuronauki i ma szansę zmienić nasze rozumienie - i zdolność leczenia - szerokiego wachlarza chorób neurologicznych. Teraz Salvador, Kipnis i ich współpracownicy ustalili, że opony otaczające rdzeń kręgowy odgrywają istotną rolę w odpowiedzi immunologicznej na uraz rdzenia kręgowego. Odkryli na przykład, że wcześniej nieznane "płaty" limfatyczne opon mózgowo-rdzeniowych tworzą się powyżej miejsca urazu rdzenia kręgowego. Potrzebne są dalsze badania, aby dokładnie określić, do czego służą te struktury, ale ich powstawanie wskazuje na ważną rolę opon mózgowo-rdzeniowych w odpowiedzi immunologicznej na uraz. Co więcej, Salvador i jej współpracownicy określili ilościowo, w jaki sposób komórki odpornościowe reagują na urazy rdzenia kręgowego. Odkryli, że odpowiedź ta była znacznie silniejsza u młodych myszy laboratoryjnych niż u starszych, co sugeruje, że naukowcy mogą być w stanie celować w niektóre komórki odpornościowe, aby poprawić powrót do zdrowia po urazach rdzenia kręgowego. Łącznie odkrycia te wskazują na opony mózgowo-rdzeniowe - i ich interakcje z innymi składnikami ośrodkowego układu nerwowego - jako ekscytujące nowe obszary do zbadania przez naukowców, którzy starają się lepiej zrozumieć złożoną reakcję organizmu na urazy rdzenia kręgowego. Jest to ekscytujące odkrycie, które może rzeczywiście prowadzić do nowych podejść terapeutycznych dla pacjentów z urazami rdzenia kręgowego. Obecnie współpracujemy z klinicystami w nadziei na lepsze zrozumienie tego, co dzieje się u pacjentów i jak nasze odkrycia mogą zostać przełożone na rzeczywiste zmiany". Dr Jonathan Kipnis, profesor Washington University School of Medicine w St. Louis i dyrektor Centrum Immunologii Mózgu i Gleju (BIG Center). Naukowcy opublikowali swoje odkrycia w czasopiśmie naukowym Neuron. W skład zespołu wchodzili Salvador, Taitea Dykstra, Justin Rustenhoven, Wenqing Gao, Susan M. Blackburn, Kesshni Bhasiin, Michael Q. Dong, Rafaela Mano Guimarães, Sriharsha Gonuguntla, Igor Smirnov, Kipnis i Jasmin Herz.