W najnowszym badaniu opublikowanym w Journal of Public Economics przeanalizowano wpływ podatków od papierosów, których doświadczyło się jako nastolatek, na udział w paleniu i moralność dorosłych. Eksperci ds. zdrowia publicznego już w latach 60. ubiegłego wieku stwierdzili, że palenie papierosów wiąże się z wyższym ryzykiem śmierci z powodu chorób układu krążenia, nowotworów i chorób układu oddechowego. Od tego czasu przyjęto wiele różnych podejść mających na celu zmniejszenie ryzyka związanego z paleniem, jednak większość dowodów na istnienie takiego ryzyka pochodzi z badań korelacyjnych, które zazwyczaj ignorują kilka czynników zakłócających. W niniejszej pracy przeanalizowano, w jaki sposób podatki od papierosów wpływają na częstość palenia i ryzyko śmiertelności, gdy są nakładane w okresie nastoletnim. W artykule połączono dane z wielu źródeł, aby oszacować długoterminowy wpływ podatku nałożonego na nastolatków na palenie w wieku dorosłym. Nastolatki są bardziej wrażliwe na podatek od papierosów i stanowią większość przyszłych dorosłych palaczy. Ponadto nastolatkowie najczęściej sięgają po nałóg przed ukończeniem 20 roku życia, a palenie wśród nastolatków jest silnie związane z paleniem w późniejszym okresie życia. W związku z tym każde działanie ograniczające palenie wśród nastolatków może potencjalnie spowodować znaczącą różnicę w ryzyku palenia w ciągu całego życia. Dane pochodzą z badania Tobacco Use Supplement to the Current Population Survey (TUS-CPS) i zostały połączone z rocznymi stawkami podatkowymi na papierosy od 1950 roku do chwili obecnej. Uwzględniając czynniki zakłócające, badacze podjęli próbę określenia odsetka osób dorosłych palących po wprowadzeniu podatku od papierosów dla nastolatków. Wyniki obecnego badania wydają się wskazywać, że wskaźnik palenia wśród dorosłych znacząco spada po opodatkowaniu papierosów w okresie nastoletnim potencjalnego konsumenta. W szczególności zaobserwowano, że zwiększenie podatku na papierosy o jednego dolara w wieku od 14 do 17 lat powoduje spadek palenia papierosów wśród dorosłych o dwa punkty procentowe, czyli o 8% poniżej średniej. Pod względem zdrowotnym ten sam podatek wiąże się ze zmniejszeniem śmiertelności wśród dorosłych o 4% lub o 20 na 100 000 populacji. Większość tego spadku wynika z ograniczenia chorób związanych z paleniem, w tym cukrzycy, niektórych form chorób serca, nowotworów i chorób układu oddechowego związanych z paleniem. Jest on szczególnie silny w przypadku raka płuc i chorób serca. Spadek umieralności w porównaniu z tym spowodowanym ograniczeniem palenia jest przewidywalny, biorąc pod uwagę fakt, że liczne skutki zdrowotne palenia i niekorzystne zmiany zachowań, takie jak picie alkoholu, mogą również wpływać na wskaźniki zgonów. Jest to pierwsze badanie mające na celu zbadanie długoterminowych skutków opodatkowania papierosów, a naukowiec wykorzystał dane historyczne, aby znaleźć wskaźnik śmiertelności u dorosłych dotyczący podatków w wieku 14-17 lat. Podatki od papierosów przed 11 rokiem życia nie wpływają na śmiertelność wśród dorosłych w tak samo znaczący sposób, jak podatki stosowane w wieku 20-24 lat lub starszym. Badacze starali się wzmocnić dowody na istnienie jakiegokolwiek związku między paleniem a zdrowiem dorosłych, analizując sam podatek od papierosów, czyli czynnik egzogeniczny. Wyniki wskazują zatem na dwutorowy wpływ podatków od papierosów dla nastolatków. Po pierwsze, zmniejszają one szanse na palenie w wieku dorosłym, a nie tylko opóźniają je, zmieniając w ten sposób potencjalnie trwający całe życie nawyk. Może to wynikać z mniejszej szansy na inicjację tytoniową w okresie dojrzewania lub odwrotnie - z krótszego czasu trwania palenia lub z obu czynników, które nie zostały szczegółowo zbadane w badaniu. Po drugie, opodatkowanie papierosów zmniejsza śmiertelność wśród dorosłych, niezależnie od tego, czy jest ona bezpośrednio związana z chorobami związanymi z paleniem, czy z innymi. W przeciwieństwie do wcześniejszych badań korelacyjnych, obecna praca dowodzi, że palenie wiąże się z niekorzystnym wpływem na zdrowie i śmiertelność dorosłych. Autorzy sugerują, że gdyby minimalny legalny wiek zakupu papierosów został podniesiony do 21 lat, śmiertelność wśród dorosłych mogłaby znacząco spaść w ciągu kilku dekad.
