W badaniu opublikowanym w PLOS Public Health Journal badano wpływ choroby koronawirusowej 2019 (COVID-19) na zaburzenie gier internetowych wśród populacji ogólnej. Pojawienie się tanich technologii szybkiego dostępu do Internetu, w połączeniu z tym wyrafinowanych smartfonów, doprowadziło do wzrostu zaburzeń gier internetowych (IGD) w ciągu ostatnich kilku dekad. Potencjalnie mogło to być nasilone przez pandemię COVID-19. Nowa praca bada tę możliwość poprzez badanie i metaanalizę badań dotyczących IGD w latach pandemii. Wraz z nadejściem COVID-19 wiele rutynowych czynności życiowych, w tym socjalizacja, edukacja i zakupy, przeniosło się do przestrzeni internetowej. Rozrywka, która już wtedy była obficie dostarczana w postaci filmów, wideo i gier online, stała się schronieniem dla milionów ludzi niedysponowanych lub odciętych od innych form interakcji społecznych i rekreacji fizycznej. Gry internetowe lub gry online to gry wideo, które wymagają, aby być odtwarzane częściowo lub całkowicie przez sieć komputerową. Wykazują one wykładniczy wzrost - na całym świecie odnotowano prawie trzy miliardy graczy. Duża część tego wzrostu miała miejsce podczas COVID-19. Naukowcy twierdzą, że umiarkowane korzystanie z gier internetowych może być przyjemne i redukować stres, poprawiając zdolność uczenia się poprzez wyostrzenie umiejętności poznawczych. W nadmiarze jednak gry mogą rujnować równowagę mięśniowo-szkieletową, powodować depresję i złe nawyki snu, obniżać umiejętności akademickie i uniemożliwiać optymalne osiągnięcia w tych dziedzinach, powodować zmianę nawyków żywieniowych. Ponadto stwarza ryzyko uzależnienia, powodując IGD, i może obniżać jakość życia. W obecnym badaniu oceniono, w jakim stopniu pandemia wpłynęła na rozpowszechnienie IGD. Dostarcza danych do odpowiednich interwencji, które mogą być ujęte w ramy przez osoby, grupy prywatne i decydentów publicznych, w celu zapobiegania i leczenia tego zaburzenia psychicznego. Badacze przeprowadzili trzy niezależne metaanalizy dziewięciu badań oraz dodatkowy przegląd systematyczny 24 prac obserwacyjnych. Większość uczestników była młodsza, a więc bardziej podatna na korzystanie z technologii i uzależnienie od internetu, podobnie jak od innych środków uzależniających. Młodsza populacja jest bardziej narażona na izolację od społeczeństwa i brak ograniczeń ze strony otoczenia, czyli czynników zwiększających ryzyko IGD. Jeden przegląd systematyczny z 2018 roku, obejmujący Azję Wschodnią, wykazał, że największe rozpowszechnienie IGD występuje w wieku od 12 do 20 lat. Jedna metaanaliza trzech badań wykazała, że rozpowszechnienie IGD wynosiło 8%, czyli obejmowało ponad jedną na siedem osób w populacji. Badania te pochodziły z trzech krajów azjatyckich i obejmowały prawie 3000 osób. Badacze sugerują, że może to wskazywać na wzrost rozpowszechnienia IGD podczas pandemii w Azji Południowo-Wschodniej. Drugi, obejmujący cztery badania, wykazał zbiorczą średnią ~16,6, która nie spełniała wartości odcięcia narzędzia IGDS9-SF. Badania te pochodziły z Indii, Włoch, Iranu i Nepalu i były dość heterogeniczne, co czyniło wnioski niewiarygodnymi. Trzecia metaanaliza, dotycząca dwóch badań, porównywała dwie grupy, nie stwierdzając istotnych różnic w częstości występowania IGD przed lub po pandemii. Bezpośrednie porównania wskaźników IGD między krajami są trudne ze względu na brak standardowych narzędzi oceny, różnice w badanej populacji oraz w stosowanych kryteriach diagnostycznych. Co znamienne, większość badań uwzględnionych w przeglądzie pochodziła z Chin, w których ostatnio obserwuje się wzrost popularności gier internetowych wśród młodzieży i nastolatków. W 2022 roku w kraju tym było 666 milionów graczy internetowych, a większość z nich była w wieku powyżej 18 lat. We wcześniejszym badaniu z Nanchong w Chinach znaleziono istotne dowody na kliniczną IGD u dziesiątej części męskich studentów college'u w latach przedpandemicznych. W związku z tym Chiny wprowadziły kilka interwencji zapobiegawczych i terapeutycznych w celu modulacji tego ryzyka. Na przykład dzieci poniżej 18 roku życia nie mogą grać poza określonymi godzinami, a w kraju istnieje 250 ośrodków detoksykacji i rehabilitacji dla graczy. Obecne badanie nie dostarczyło wsparcia dla hipotezy, że pandemia zwiększyła wskaźniki IGD. Siła wniosków jest ograniczona przez małą liczbę badań, złą konstrukcję, ich znaczną heterogeniczność, krótkie okresy obserwacji i słabą siłę dowodów. Większość badań pochodzi z Azji, zwłaszcza z Chin, i dlatego mogą nie reprezentować obrazu globalnego. Naukowcy wzywają do przeprowadzenia lepszych badań w celu zrozumienia obecnej sytuacji i oceny ryzyka, tak aby można było odpowiednio zająć się IGD, stosując odpowiednie interwencje.
